HDMI ARC y eARC en el televisor

¿Qué es HDMI ARC?

El canal de retorno de audio resuelve un problema que surgió con los primeros televisores de pantalla plana. La imagen y el sonido llegan al aparato a través de HDMI, pero el sonido debe salir de nuevo hacia una barra de sonido o un amplificador. Antes se necesitaba un segundo cable para ello, normalmente uno óptico. El canal de retorno agrupa ambas direcciones en un solo cable. En los siguientes párrafos se explica cómo funciona y cómo reconocer la conexión adecuada.

Explicación del canal de retorno

ARC son las siglas de «Audio Return Channel» (canal de retorno de audio). Esta función utiliza el mismo cable HDMI en ambos sentidos: la imagen se transmite desde el dispositivo de reproducción al televisor, y el sonido se transmite desde el televisor de vuelta al equipo de audio. De este modo, ya no es necesario utilizar un cable óptico independiente. El canal de retorno se introdujo con la versión HDMI 1.4. Por lo tanto, está presente en muchos televisores de los últimos años.

Esto es especialmente importante en el caso de los contenidos que se reproducen directamente en el propio televisor. Quien utilice una biblioteca multimedia o un servicio de streaming a través de las aplicaciones del dispositivo no dispone de una fuente de sonido externa de la que se pueda extraer el audio. Por lo tanto, el sonido debe salir del televisor. De eso se encarga precisamente el canal de retorno.

Cómo se reconoce la conexión

No todas las conexiones HDMI del televisor (a menudo hay varias) admiten el canal de retorno. Por lo general, solo una de ellas lo hace. Además del número, lleva la indicación «ARC» o «eARC». En el dispositivo de audio, la conexión correspondiente suele llamarse «HDMI OUT» y lleva la misma indicación. Si el cable se conecta a una entrada normal, solo se transmite la imagen y el sonido no se devuelve.

En muchos aparatos, la indicación aparece encima de la toma; sin embargo, en algunos también se encuentra en letra muy pequeña junto a la toma o, en ocasiones, solo en el manual de instrucciones. Si tienes dudas, encontrarás la información en las especificaciones técnicas del televisor, en la sección de conexiones.

Qué cambia con respecto al cable óptico

Antes de la introducción del canal de retorno, la señal se transmitía desde el televisor al equipo de audio a través de la salida óptica. Esta conexión sigue funcionando perfectamente hoy en día y sigue estando disponible en muchos dispositivos. La salida óptica transmite sonido estéreo y sonido multicanal comprimido; sin embargo, carece del ancho de banda necesario para los formatos de alta resolución. Además, el canal de retorno permite regular el volumen del equipo de audio con el mando a distancia del televisor. En el caso de la salida óptica, para ello suele ser necesario un segundo mando a distancia.

En qué se diferencia el eARC

Con HDMI 2.1 se introdujo la versión mejorada del canal de retorno. La «e» significa «enhanced» (mejorado). A simple vista, la conexión tiene el mismo aspecto. Sin embargo, desde el punto de vista técnico, HDMI eARC ha supuesto un avance significativo en comparación con HDMI ARC. Esta mejora se refiere sobre todo a la cantidad de datos de audio que se transmiten. No obstante, que la diferencia se note en el salón de cada uno depende de otros factores.

Un ancho de banda considerablemente mayor

El canal de retorno original se diseñó para formatos de sonido comprimidos. Es suficiente para el sonido estéreo y para el sonido multicanal, como Dolby Digital o DTS. Sin embargo, las pistas de sonido de alta resolución no se transmiten íntegramente. O bien se reducen de resolución o ni siquiera se transmiten.

eARC cuenta con una conexión de datos propia para el sonido y, por lo tanto, ofrece una capacidad considerablemente mayor. Según HDMI Licensing Administrator, eARC transmite señales sin comprimir con una frecuencia de muestreo de hasta 192 kHz y 24 bits, así como formatos 5.1 y 7.1 sin comprimir. De este modo, formatos como Dolby TrueHD, Dolby Atmos, DTS-HD Master Audio y DTS:X llegan íntegramente al dispositivo de audio.

eARC utiliza una transmisión de datos mejorada entre el televisor y el equipo de audio. De este modo, se dispone de mayor ancho de banda, una mejor detección de dispositivos y funciones para sincronizar la imagen y el sonido.

Cuándo se nota la diferencia

Quien vea principalmente televisión lineal apenas notará la diferencia, ya que la señal de emisión ya viene comprimida. En cambio, en el caso de las pistas de sonido de alta resolución de Blu-ray o de servicios de streaming que ofrezcan esta opción, eARC puede transmitir todo el rango y, por lo tanto, suponer una mejora notable.

Sin embargo, el ancho de banda es solo uno de los muchos factores que influyen en la inteligibilidad del habla. Por ejemplo, un mayor flujo de datos no hace que los diálogos se oigan automáticamente con mayor claridad. La claridad del sonido depende más bien de la mezcla de sonido, del altavoz y de la sala.

El ARC admite sonido estéreo y sonido multicanal comprimido, y es suficiente para la televisión lineal. El eARC resulta útil cuando se desea que las pistas de sonido de alta resolución lleguen sin modificaciones al dispositivo de audio.

Resumen de las ventajas y desventajas

Qué cable se necesita

El canal de retorno impone ciertos requisitos al cable, que varían según las dos variantes. Para ARC, por lo general basta con el cable HDMI que casi todo el mundo tiene en casa. En cambio, con eARC, los cables demasiado antiguos suelen provocar interrupciones o la ausencia total de sonido. Las clases de cables HDMI están certificadas y se reconocen por su denominación.

La alta velocidad es suficiente para ARC

Para el canal de retorno simple, por lo general basta con un cable de clase High Speed. Estos cables suelen venir incluidos con muchos dispositivos y se utilizan ampliamente desde hace años. En este caso, no suele merecer la pena cambiarlos, siempre y cuando la conexión funcione de forma estable.

Velocidad ultraalta para eARC

Si quieres utilizar eARC, es mejor que utilices un cable de velocidad ultraalta. Las velocidades de transmisión de datos más altas pueden sobrepasar la capacidad de los cables más antiguos, lo que se traduce en cortes o en la ausencia total de sonido. Por regla general, los cables de velocidad ultraalta son compatibles con versiones anteriores. Por lo tanto, también funcionan en dispositivos que solo admiten el canal de retorno básico.

Cuando hace falta un cable más largo

En distancias cortas dentro del salón, los cables de cobre no plantean ningún problema. A medida que aumenta la longitud, crece la susceptibilidad a las interferencias y, precisamente, el canal de retorno de banda ancha es muy sensible a ello. La especificación HDMI no establece un límite máximo fijo. Lo decisivo es la calidad y la estructura del cable. Para instalaciones en el techo o en estancias grandes existen cables HDMI ópticos, que transmiten la señal en forma de luz y se mantienen más estables a distancia.

Configurar HDMI ARC

La conexión en sí se realiza rápidamente; la configuración en el menú suele llevar más tiempo que conectar el cable. El siguiente orden de pasos ayuda a evitar los problemas más habituales. Es más práctico de lo que parece. Quien lo siga, se dará cuenta después de cada paso de si algo no va bien, en lugar de encontrarse al final con un dispositivo sin sonido. Las opciones del menú pueden tener nombres diferentes según el fabricante, pero la lógica subyacente es la misma en todos los casos.

1. Elegir la conexión adecuada

El cable debe conectarse en ambos dispositivos a la toma que lleve la indicación «ARC» o «eARC». En el televisor se trata de una entrada HDMI, mientras que en el dispositivo de audio suele ser una salida HDMI independiente. Si solo uno de los dos dispositivos es compatible con eARC, la conexión seguirá funcionando automáticamente en modo estándar.

2. Cambiar la configuración de salida de sonido

En el menú de sonido del televisor hay que cambiar la salida de los altavoces internos al dispositivo externo. Esta opción suele encontrarse en «Sonido» o «Salida de audio». Se trata de un paso importante en la configuración. Sin ello, el sonido seguirá saliendo por el televisor, aunque el cable esté correctamente conectado.

3. Activar el control del dispositivo

El canal de retorno funciona en estrecha colaboración con el control de dispositivos a través de HDMI, conocido por las siglas CEC. Este sistema garantiza que el dispositivo externo se encienda al mismo tiempo que el televisor y que el volumen se pueda regular con el mando a distancia del televisor. En el menú, esta función tiene un nombre propio en casi todos los fabricantes, pero en todos los casos se refiere a lo mismo. Debe estar activada en ambos dispositivos.

4. Comprobar el resultado

Una vez realizado el cambio, el sonido debería proceder del dispositivo externo y los altavoces internos deberían permanecer en silencio. Si el sonido sale de ambas fuentes al mismo tiempo, significa que la configuración de salida en el menú sigue estando en «salida paralela» y hay que ajustarla. Una breve prueba con un programa en el que alguien hable permite comprobar más rápidamente que con la música si la conexión funciona correctamente y está sincronizada.

También es recomendable realizar una prueba con diferentes fuentes. Una biblioteca multimedia a través de la aplicación de televisión y otro dispositivo externo conectado no tienen por qué comportarse de la misma manera, ya que ofrecen formatos de sonido diferentes.

Si no se oye ningún sonido

El canal de retorno no siempre funciona a la primera. Rara vez se debe a un fallo del aparato. La mayoría de los casos se deben a cuatro causas. Se pueden comprobar una tras otra. Es recomendable comprobar brevemente después de cada paso si ha vuelto el sonido, en lugar de cambiar varias cosas a la vez. Si sigue sin haber sonido después de cada paso, eso ya limita considerablemente la búsqueda.

1. Los dispositivos no se han conectado

Al conectarse, los aparatos intercambian diversa información entre sí. Si este proceso de sincronización falla, no se oye ningún sonido. En ese caso, suele ser útil desconectar ambos aparatos de la corriente durante unos minutos y, a continuación, encender primero el televisor y luego el equipo de audio. También conviene volver a enchufar bien el cable por ambos extremos, ya que esto suele ser la causa del fallo con más frecuencia de lo que se piensa.

2. El formato de audio no es compatible

El televisor emite el sonido en un formato concreto y el dispositivo de audio debe ser compatible con él. Si la salida está configurada en un formato multicanal que el otro dispositivo no admite, no se oirá nada. En estos casos, suele ser útil cambiar a PCM, ya que este formato es compatible con casi todos los dispositivos. La opción del menú suele encontrarse en los ajustes de sonido avanzados.

3. Los reproductores están conectados al dispositivo equivocado

Si el decodificador, la barra de sonido o la consola de videojuegos están conectados directamente al televisor, este debe transmitir el sonido. Esto no es posible con todos los formatos y, al hacerlo a través del canal de retorno, el sonido a veces se reduce a estéreo. Si se desea disfrutar de la pista de sonido completa, es mejor conectar dichos dispositivos directamente al amplificador y enviar la señal de vídeo desde allí al televisor.

Si el sonido y la imagen se desincronizan tras el cambio, se debe al tiempo de procesamiento en la cadena. En el caso de eARC, se ha previsto una corrección automática; en el canal de retorno simple, el retraso se puede ajustar manualmente en función del dispositivo. Apagar y volver a encender el dispositivo también suele resolver este problema.

4. El control del dispositivo está desactivado

Algunos televisores solo transmiten sonido a través del canal de retorno cuando el control del dispositivo a través de HDMI está activo. A veces, esta función se desactiva por error en la configuración, por ejemplo, tras un restablecimiento o una actualización.

Si, tras seguir los pasos 1 a 4 y comprobarlos, sigue sin salir sonido, prueba con otro cable. Los cables defectuosos o demasiado viejos rara vez se detectan de inmediato. A menudo provocan más bien interrupciones esporádicas, cuya causa es difícil de identificar.

Donde el canal de retroalimentación llega a sus límites

No todas las salas de televisión pueden cablearse de forma adecuada a través del canal de retorno. Normalmente se dan tres casos habituales en los que otra opción resulta más adecuada o, en su caso, es la única posible. En los tres casos, la salida óptica sigue siendo la alternativa más rápida, ya que está presente en la mayoría de los televisores y es suficiente tanto para el sonido estéreo como para el sonido multicanal comprimido.

Amplificadores antiguos sin entrada digital

Muchos equipos en buen estado no disponen de conexión HDMI. Aun así, se puede seguir disfrutando del sonido a través de la salida óptica del televisor y de un convertidor que transforma la señal digital en analógica. Para ello, normalmente hay que configurar el televisor en un formato estéreo sencillo.

Si no quieres que el sonido se oiga en toda la habitación

El canal de retorno está conectado a un dispositivo fijo situado en la sala. Quien quiera acercar el sonido a su asiento o escucharlo a un volumen más bajo sin molestar a los demás, no podrá hacerlo de esta forma. En ese caso, hay que utilizar la salida óptica o la toma de auriculares para conectarse a un altavoz inalámbrico.

Esto también se puede combinar. Se conecta una barra de sonido al canal trasero y un segundo dispositivo a la salida óptica. Ambas señales circulan entonces en paralelo, aunque, debido a la diferencia en el tiempo de procesamiento, puede producirse un desfase audible entre los dispositivos.

Si solo hay una conexión disponible

En los televisores más antiguos o muy sencillos no existe el canal de retorno y, a menudo, la única conexión disponible ya está ocupada por otro dispositivo. En ese caso, queda la salida óptica, que se encuentra en la mayoría de los televisores y que es suficiente tanto para sonido estéreo como para sonido multicanal comprimido.