HDMI ARC et eARC sur le téléviseur

Qu'est-ce que le HDMI ARC ?

Le canal audio de retour résout un problème apparu avec les premiers téléviseurs à écran plat. L'image et le son sont transmis à l'appareil via HDMI, mais le son doit être renvoyé vers une barre de son ou un amplificateur. Auparavant, cela nécessitait un deuxième câble, généralement un câble optique. Le canal de retour regroupe les deux sens de transmission dans un seul câble. Les paragraphes suivants expliquent comment cela fonctionne et comment reconnaître la prise appropriée.

Le canal de retour expliqué

ARC signifie « Audio Return Channel » (canal de retour audio). Cette fonction utilise le même câble HDMI dans les deux sens : l'image est transmise de l'appareil source au téléviseur, tandis que le son est renvoyé du téléviseur vers l'appareil audio. Un câble optique séparé n'est donc plus nécessaire. Le canal de retour a été introduit avec la norme HDMI 1.4. On le retrouve donc sur de nombreux téléviseurs commercialisés ces dernières années.

C'est particulièrement important pour les contenus diffusés directement sur le téléviseur. Lorsque l'on utilise une médiathèque ou un service de streaming via les applications de l'appareil, il n'y a pas de source externe dont on pourrait capter le son. Le son doit donc sortir du téléviseur. C'est précisément le rôle du canal de retour.

À quoi reconnaît-on ce raccordement ?

Toutes les prises HDMI du téléviseur (il y en a souvent plusieurs) ne prennent pas en charge le canal de retour. En général, il n'y en a qu'une seule. Elle porte, en plus de son numéro, la mention « ARC » ou « eARC ». Sur l'appareil audio, la prise correspondante s'appelle souvent « HDMI OUT » et porte la même mention. Si le câble est branché sur une entrée standard, seule l'image est transmise et le son ne revient pas.

Sur de nombreux appareils, cette indication figure au-dessus de la prise ; sur certains autres, elle est toutefois inscrite en très petits caractères à côté de la prise, voire, parfois, uniquement dans le mode d'emploi. En cas de doute, vous trouverez cette information dans les caractéristiques techniques du téléviseur, dans la section consacrée aux connexions.

Ce qui change par rapport au câble optique

Avant l'introduction du canal de retour, le signal passait de la télévision à l'appareil audio via la sortie optique. Ce mode de transmission fonctionne encore parfaitement aujourd'hui et reste disponible sur de nombreux appareils. La sortie optique transmet le son stéréo et le son multicanal compressé ; elle ne dispose toutefois pas de la bande passante nécessaire pour les formats haute résolution. De plus, le canal de retour permet de régler le volume de l'appareil audio à l'aide de la télécommande du téléviseur. Avec la sortie optique, il faut généralement une deuxième télécommande pour cela.

En quoi l'eARC est-il différent ?

Avec la norme HDMI 2.1, une version améliorée du canal de retour a été introduite. Le « e » signifie « enhanced » (amélioré). Visuellement, le connecteur reste identique. Sur le plan technique, le HDMI eARC représente toutefois une avancée significative par rapport au HDMI ARC. Cette évolution concerne principalement le volume de données audio transmis. La perception de cette différence dans votre salon dépend toutefois d’autres facteurs.

Une bande passante nettement plus importante

Le canal de retour d'origine a été conçu pour les formats audio compressés. Cela suffit pour le son stéréo et le son multicanal comme le Dolby Digital ou le DTS. En revanche, les pistes audio haute résolution ne sont pas transmises dans leur intégralité. Elles sont soit converties vers une résolution inférieure, soit ne sont tout simplement pas transmises.

L'eARC dispose d'une connexion de données dédiée au son et offre ainsi une capacité nettement supérieure. Selon l'administrateur des licences HDMI, l'eARC transmet des signaux non compressés avec une fréquence d'échantillonnage pouvant atteindre 192 kHz et une profondeur de 24 bits, ainsi que des formats 5.1 et 7.1 non compressés. Les formats tels que Dolby TrueHD, Dolby Atmos, DTS-HD Master Audio et DTS:X sont ainsi transmis dans leur intégralité à l'appareil audio.

La technologie eARC utilise un transfert de données amélioré entre le téléviseur et l'appareil audio. Elle offre ainsi une bande passante plus large, une meilleure détection des appareils et des fonctions permettant de synchroniser l'image et le son.

Quand cette différence se fait-elle sentir ?

Ceux qui regardent principalement la télévision linéaire ne remarqueront guère de différence, car le signal de diffusion est de toute façon déjà compressé. En revanche, pour les pistes audio haute résolution issues de disques Blu-ray ou de services de streaming proposant ce type de contenu, la technologie eARC permet de transmettre l'intégralité des données et d'apporter ainsi une amélioration perceptible.

En matière d'intelligibilité de la parole, la bande passante n'est toutefois qu'un facteur parmi d'autres. Un flux de données plus important ne rend pas automatiquement les dialogues plus clairs, par exemple. C'est plutôt le mixage sonore, le haut-parleur et la pièce qui déterminent si la parole est restituée clairement.

La norme ARC prend en charge le son stéréo et le son multicanal compressé, et suffit pour la télévision linéaire. La norme eARC est utile lorsque l'on souhaite que les pistes audio haute résolution parviennent sans modification à l'appareil audio.

Aperçu des avantages et des inconvénients

Quel câble faut-il utiliser ?

Le canal de retour impose certaines exigences au câble, qui diffèrent selon les deux variantes. Pour l'ARC, le câble HDMI que l'on trouve chez presque tout le monde suffit généralement. En revanche, avec l'eARC, les câbles trop anciens entraînent régulièrement des coupures ou une absence totale de son. Les classes de câbles HDMI sont certifiées et reconnaissables à leur désignation.

La vitesse élevée suffit pour l'ARC

Pour le canal de retour simple, un câble de type « High Speed » suffit généralement. Ces câbles sont fournis avec de nombreux appareils et sont courants depuis des années. Il n'est généralement pas nécessaire de les remplacer tant que la connexion reste stable.

Ultra High Speed pour eARC

Si vous souhaitez utiliser l'eARC, il est préférable d'opter pour un câble ultra-haut débit. Les débits de données plus élevés peuvent dépasser les capacités des câbles plus anciens, ce qui se traduit par des coupures ou une absence totale de son. Les câbles ultra-haut débit sont généralement rétrocompatibles. Ils fonctionnent donc également sur les appareils qui ne prennent en charge que le canal de retour standard.

Quand il faut allonger le câble

Sur de courtes distances dans le salon, les câbles en cuivre ne posent aucun problème. Plus la longueur augmente, plus la sensibilité aux interférences s'accroît, et le canal de retour à large bande y est particulièrement sensible. La spécification HDMI ne mentionne pas de limite maximale fixe. Ce sont la qualité et la structure du câble qui sont déterminantes. Pour les installations au plafond ou dans de grandes pièces, il existe des câbles HDMI optiques qui transmettent le signal sous forme de lumière et qui restent plus stables sur de longues distances.

Configurer la fonction HDMI ARC

La connexion en elle-même est rapide ; la configuration dans le menu prend généralement plus de temps que le branchement du câble. La procédure suivante permet d'éviter les écueils courants. C'est plus pratique qu'on ne le pense. En suivant ces étapes, on se rend compte à chaque étape si quelque chose ne va pas, au lieu de se retrouver à la fin avec un appareil sans son. Les rubriques du menu peuvent varier d'un fabricant à l'autre, mais la logique sous-jacente est la même partout.

1. Choisir le bon raccordement

Le câble doit être branché, sur les deux appareils, dans la prise portant la mention « ARC » ou « eARC ». Sur le téléviseur, il s'agit d'une entrée HDMI ; sur l'appareil audio, il s'agit généralement d'une sortie HDMI dédiée. Si seul l'un des deux appareils prend en charge la fonction eARC, la connexion se poursuit automatiquement en mode standard.

2. Modifier la sortie audio

Dans le menu « Son » du téléviseur, il faut basculer la sortie des haut-parleurs intégrés vers l'appareil externe. Cette option se trouve généralement sous « Son » ou « Sortie audio ». Il s'agit d'une étape importante. Sans cela, le son reste dans le téléviseur, même si le câble est correctement branché.

3. Activer la commande de l'appareil

Le canal de retour fonctionne en étroite collaboration avec le système de commande des appareils via HDMI, connu sous l'acronyme CEC. Il permet de s'assurer que l'appareil externe s'allume en même temps que le téléviseur et que le volume reste réglable à l'aide de la télécommande du téléviseur. Dans le menu, cette fonction porte un nom différent selon les fabricants, mais elle désigne partout la même chose. Elle doit être activée sur les deux appareils.

4. Vérifier le résultat

Une fois la configuration effectuée, le son devrait provenir de l'appareil externe et les haut-parleurs intégrés devraient rester en sourdine. Si le son provient simultanément des deux sources, cela signifie que le paramètre de sortie dans le menu est encore réglé sur une sortie parallèle et doit être modifié. Un bref test avec une émission dans laquelle quelqu'un parle permet de vérifier plus rapidement qu'avec de la musique si la connexion est correcte et si le son est bien synchronisé.

Il est également judicieux de tester différentes sources. Une médiathèque accessible via l'application TV et un autre appareil externe connecté ne se comportent pas forcément de la même manière, car ils fournissent des formats audio différents.

Si aucun son ne sort

Le canal de retour ne fonctionne pas toujours du premier coup. Cela est rarement dû à un défaut de l'appareil. Quatre causes expliquent la plupart des cas. Elles peuvent être testées les unes après les autres. Il est préférable de vérifier brièvement après chaque étape si le son est revenu, plutôt que de modifier plusieurs paramètres en même temps. Si le son reste absent après chaque étape, cela permet déjà de restreindre considérablement la recherche.

1. Les appareils ne se sont pas connectés

Lors de la connexion, les appareils échangent diverses informations entre eux. Si cette synchronisation échoue, aucun son n'est émis. Dans ce cas, il est souvent utile de débrancher les deux appareils pendant quelques minutes, puis de les rallumer en commençant par le téléviseur, puis l'appareil audio. Il est également conseillé de bien rebrancher le câble aux deux extrémités, car cela constitue plus souvent qu'on ne le pense la source du problème.

2. Le format audio n'est pas compatible

Le téléviseur diffuse le son dans un format spécifique et l'appareil audio doit être capable de le prendre en charge. Si la sortie est configurée sur un format multicanal que l'autre appareil ne prend pas en charge, aucun son n'est transmis. Dans ce cas, il suffit généralement de passer au format PCM, car celui-ci est pris en charge par la quasi-totalité des appareils. Cette option se trouve généralement dans les paramètres audio avancés.

3. Les lecteurs sont connectés au mauvais appareil

Si un décodeur, une barre de son ou une console de jeux est branché directement sur le téléviseur, celui-ci doit retransmettre le son. Cela ne fonctionne pas avec tous les formats et, via le simple canal de retour, le son est parfois réduit en stéréo. Si vous souhaitez profiter de la bande-son dans son intégralité, il est préférable de brancher ces appareils directement sur l'amplificateur et d'envoyer l'image vers le téléviseur à partir de là.

Si le son et l'image ne sont plus synchronisés après le changement de mode, cela est dû au temps de traitement dans la chaîne. Avec l'eARC, une correction automatique est prévue ; avec le canal de retour simple, le décalage peut être réglé manuellement en fonction de l'appareil. Éteindre puis rallumer l'appareil permet également souvent de résoudre ce problème.

4. La commande de l'appareil est désactivée

Certains téléviseurs ne transmettent le son via le canal de retour que lorsque la commande de l'appareil via HDMI est activée. Cette fonction est parfois désactivée par inadvertance dans les paramètres, par exemple après une réinitialisation ou une mise à jour.

Si, après avoir suivi et vérifié les étapes 1 à 4, vous n'entendez toujours pas de son, essayez d'utiliser un autre câble. Les câbles défectueux ou trop anciens passent rarement inaperçus au premier abord. Ils provoquent souvent des coupures sporadiques dont il est difficile d'identifier la cause.

Les limites du canal de retour

Toutes les pièces équipées d'un téléviseur ne se prêtent pas forcément à un câblage via le canal de retour. On rencontre généralement trois cas de figure dans lesquels une autre solution s'avère plus adaptée, voire la seule possible. Dans ces trois cas, la sortie optique reste l'alternative la plus rapide, car elle est disponible sur la plupart des téléviseurs et suffit pour le son stéréo ainsi que pour le son multicanal compressé.

Anciens amplificateurs sans entrée numérique

De nombreux appareils en bon état ne disposent pas de prise HDMI. Il est néanmoins possible de profiter du son grâce à la sortie optique du téléviseur et à un convertisseur qui transforme le signal numérique en signal analogique. Pour cela, il faut généralement régler le téléviseur sur un simple format stéréo.

Si vous ne souhaitez pas que le son se propage dans toute la pièce

Le canal de retour est relié à un appareil fixe dans la salle. Si vous souhaitez rapprocher le son de votre siège ou baisser le volume sans déranger les autres, cette solution ne vous sera d'aucune utilité. Dans ce cas, il faut utiliser la sortie optique ou la prise casque pour connecter une enceinte sans fil.

Il est également possible de combiner ces deux options. Une barre de son est connectée au canal arrière, tandis qu'un deuxième appareil est branché sur la sortie optique. Les deux signaux circulent alors en parallèle, ce qui peut entraîner un décalage audible entre les deux appareils en raison de la différence de temps de traitement.

S'il n'y a qu'un seul raccordement

Sur les téléviseurs plus anciens ou très simples, le canal de retour n'existe pas et, souvent, le seul connecteur disponible est déjà occupé par un autre appareil. Il ne reste alors que la sortie optique, que l'on trouve sur la plupart des téléviseurs et qui suffit pour le son stéréo ainsi que pour le son multicanal compressé.