Guía sobre las barras de sonido para televisores

¿Qué es una barra de sonido para televisor?

Una barra de sonido para televisión, también conocida en alemán como «Klangriegel», es un sistema de altavoces alargado con un grosor muy reducido. Reúne varios altavoces en una sola carcasa y está concebida como una solución sencilla de tipo «plug-and-play». Una vez conectada y encendida, sustituye el débil sonido del televisor por un sonido mucho más completo, sin necesidad de instalar un equipo de sonido completo. Es precisamente esta sencillez la que ha convertido a las barras de sonido en una solución muy popular para mejorar el sonido del televisor.

Varios altavoces en una sola carcasa

En su delgada carcasa, varios altavoces trabajan conjuntamente. Los pequeños altavoces de agudos reproducen las frecuencias altas y sutiles, mientras que los de medios cubren el rango en el que se sitúan las voces y la mayoría de los instrumentos. De esta combinación surge un campo sonoro más amplio que el que pueden generar los diminutos altavoces de un televisor. La longitud de una barra de sonido suele corresponder aproximadamente al ancho del televisor (o ser ligeramente inferior), de modo que no resulta molesta a la vista.

Los televisores planos suelen tener mal sonido

Los televisores modernos tienen un diseño extremadamente plano, y ahí radica precisamente el problema. Para obtener un sonido pleno y profundo, un altavoz necesita un cierto volumen en la carcasa que actúe como cámara de resonancia. Este volumen simplemente no existe en los televisores delgados. Por eso, el sonido integrado suele resultar extremadamente plano y, sobre todo, los pasajes más suaves se pierden entre la música y los ruidos. Una barra de sonido aporta el volumen y los componentes que faltan desde el exterior y compensa esta deficiencia derivada del diseño.

Barra de sonido, sistema de sonido y base de sonido

La barra de sonido clásica es esa barra plana que se coloca delante o debajo del televisor, o que se cuelga de la pared. Además, existe el «sounddeck», también conocido como «soundbase», una subcategoría con una profundidad de carcasa considerablemente mayor. El televisor se puede colocar directamente sobre una base de sonido. Al disponer de un mayor volumen en la carcasa, a menudo ya lleva integrados altavoces de graves orientados hacia delante o hacia abajo. Sin embargo, a diferencia de una barra de sonido, una base de sonido no se puede montar en la pared.

Barra de sonido o sistema de sonido envolvente clásico

Para muchos, la pregunta clave antes de la compra es si basta con una sola barra de sonido o si es mejor optar por un sistema multicanal clásico. Ambas opciones ofrecen un mejor sonido, pero difieren en aspectos fundamentales como el coste, el espacio que ocupan y la calidad del sonido.

Instalaciones y espacio

Un sistema clásico 5.1 consta de varios altavoces independientes que deben distribuirse por la habitación y conectarse mediante cables. A esto se suele añadir un receptor AV independiente que actúa como centro de control. El resultado es un sonido con mayor sensación de amplitud, pero requiere espacio, cableado y cierta habilidad técnica a la hora de instalarlo. La barra de sonido da un giro a este principio y integra los altavoces más importantes en una sola carcasa. Así se evita tener que tender largos cables hasta los altavoces frontales, traseros y centrales, y el aspecto general resulta más ordenado.

Fundamentos de la decisión

Quien busque un sonido envolvente máximo y con una localización precisa para disfrutar de una auténtica experiencia de cine en casa, y disponga del espacio necesario, suele salir ganando con un sistema de varios componentes. En cambio, para la mayoría de los salones, la barra de sonido es el compromiso ideal entre una inversión reducida, un diseño limpio, una mejora audible clara y una buena relación calidad-precio. La transición es fluida, ya que muchas barras de sonido se pueden ampliar con un subwoofer y altavoces traseros inalámbricos para convertirlas en un pequeño sistema de sonido envolvente.

Sistemas de alcantarillado

Las cifras que figuran en la ficha técnica describen, a modo de ejemplo, de cuántos canales se compone el sonido. Una vez que se ha entendido el sistema, es fácil clasificar los modelos.

Qué significan las cifras

El primer número corresponde a los altavoces principales situados a la altura de los oídos; el segundo, a un subwoofer independiente; y un tercer número, si lo hay, a los canales de agudos orientados hacia arriba. Así, una barra de sonido 2.0 ofrece un sonido puramente estéreo; una 2.1 añade un subwoofer; y a partir de 5.1 se incorporan canales para el espacio. La escala no tiene límite superior. Sistemas como el 7.1 o el 7.1.4 añaden más canales traseros y de agudos, y en el extremo superior se encuentran configuraciones complejas como el 9.1.4 o el 11.1.4. Sin embargo, estos grandes sistemas suelen alcanzar su máximo potencial solo con altavoces traseros adicionales y transductores orientados hacia arriba, no con una sola barra. Por lo tanto, un mayor número de canales no implica automáticamente un mejor sonido, ya que también influyen los altavoces, la sala, la disposición y el procesamiento de la señal.

El canal central para los diálogos

Un canal central independiente —es decir, el primer número a partir del tres— es especialmente importante para la inteligibilidad del habla. Reproduce las voces y los diálogos de forma específica desde el centro, separados de la música y los efectos de los demás canales. De este modo, los pasajes hablados se entienden mejor incluso en escenas ruidosas. Por el contrario, los sistemas sin canal central dedicado mezclan las voces en los canales principales, lo que apenas se nota en los momentos tranquilos, pero que alcanza rápidamente sus límites cuando hay mucha agitación en el sonido. Sin embargo, la claridad con la que se perciben los diálogos al final no depende únicamente del canal central, sino también del procesamiento de la señal y de muchos otros aspectos.

Cómo se consigue el sonido envolvente con la barra de sonido

Una barra de sonido para televisor suele colocarse delante del televisor y, sin embargo, pretende que el sonido se perciba en toda la habitación. Esto es posible gracias a una combinación de aspectos físicos y procesamiento de la señal.

Sonido envolvente virtual y reflexiones

Dado que normalmente no hay altavoces detrás del sofá o de la persona que ve la televisión, las barras de sonido funcionan con sonido envolvente virtual. Unos altavoces especialmente orientados dirigen el sonido de forma selectiva hacia las paredes laterales y el techo, desde donde se refleja hacia el lugar de escucha y crea la impresión de que proviene de toda la estancia. Además, el procesamiento digital de la señal modifica de forma selectiva las frecuencias y los tiempos de propagación, de modo que el oído percibe un espacio más amplio y profundo de lo que realmente permite su estrecho diseño. Estos trucos psicoacústicos funcionan bien, pero dependen en gran medida de la forma de la estancia y de las superficies reflectantes.

Dolby Atmos y sonido desde arriba

Los formatos de sonido 3D modernos, como Dolby Atmos y DTS:X, van un paso más allá. En lugar de asignar el sonido de forma rígida a canales individuales, funcionan basándose en objetos. En este contexto, «basado en objetos» significa que a cada objeto sonoro se le asignan coordenadas en el espacio tridimensional. El dispositivo calcula en tiempo real qué altavoces reproducen cada objeto, de modo que, por ejemplo, un helicóptero en una película parezca venir realmente desde un ángulo superior. Para ello, los altavoces orientados hacia arriba emiten el sonido hacia el techo de la habitación, y su reflexión se percibe como un plano de agudos. De este modo se crea una cúpula sonora sobre el sofá, sin necesidad de instalar altavoces en el techo.

El subwoofer y los graves

Para conseguir un impacto perceptible en las escenas de acción o con la música, la reproducción de los tonos graves es fundamental. Es precisamente aquí donde se pone de manifiesto lo que puede ofrecer por sí sola una barra de sonido para televisor y en qué casos resulta útil contar con un subwoofer independiente.

Limitaciones de una barra de sonido

Las frecuencias graves necesitan mucho movimiento de aire y, por lo tanto, un gran volumen de la carcasa. Una barra de sonido muy delgada apenas puede ofrecerlo, por lo que los graves suelen quedar débiles sin ayuda. Algunos modelos «todo en uno» para estancias más pequeñas consiguen, no obstante, una base aceptable gracias a un diseño inteligente de la carcasa y a los altavoces de graves integrados; sin embargo, rara vez se consigue una sensación de graves potentes.

Subwoofer interno y externo

Por eso, muchos sistemas de barra de sonido incluyen un subwoofer independiente, especializado exclusivamente en las frecuencias graves. Hoy en día, suele conectarse de forma inalámbrica a la barra de sonido y se puede colocar en cualquier lugar de la habitación. Si, además, se aísla el subwoofer del suelo, por ejemplo, con una base, se evita que las vibraciones se transmitan de forma molesta a los muebles y a las habitaciones contiguas.

Conexiones y enlaces

La forma en que se conecta una barra de sonido al televisor determina la calidad del sonido y la facilidad de uso en el día a día. Estas se diferencian sobre todo en el ancho de banda, es decir, en la cantidad de datos de sonido que transmiten.

HDMI ARC y eARC

El estándar más habitual hoy en día es la conexión a través de HDMI ARC —abreviatura de «Audio Return Channel»— o su variante más reciente, HDMI eARC. Mediante un único cable HDMI, el televisor envía el sonido de vuelta a la barra de sonido. La ventaja es que el volumen de todo el sistema se puede seguir controlando con el mando a distancia habitual del televisor (protocolo CEC). La variante mejorada eARC ofrece un ancho de banda considerablemente mayor y transmite el sonido prácticamente sin comprimir, lo cual es importante para formatos de alta resolución como Dolby Atmos. Sin embargo, para poder utilizar eARC, tanto el televisor como la barra de sonido deben ser compatibles con esta variante.

Conexión óptica y conexión inalámbrica

Si no se dispone de una conexión HDMI adecuada, la entrada digital óptica mediante un cable TOSLINK sigue siendo una alternativa válida. Sin embargo, esta tiene un ancho de banda limitado. Existen otras opciones de conexión a través de Bluetooth o wifi. De este modo, se pueden reproducir de forma inalámbrica otros dispositivos, como el móvil o la tableta, así como servicios de streaming. Sin embargo, debido a las latencias que suelen producirse, ambas opciones son más adecuadas para la música que para el sonido completo de la televisión. Para esto último, la conexión HDMI es la mejor opción.

Posición, tamaño de la sala y modos de sonido

Incluso una barra de sonido de gran calidad solo sonará tan bien como lo permitan su ubicación en la habitación y sus ajustes. Hay tres aspectos que merecen una atención especial.

1. La posición correcta en la sala

Lo ideal es que la barra de sonido se coloque en el centro, debajo de la pantalla, y lo más despejada posible, para que nada obstaculice el sonido. Las estanterías, los libros o un armario empotrado profundo situados delante de la barra de sonido amortiguan el sonido y alteran los reflejos en los que se basa el sonido envolvente virtual. Si el dispositivo queda demasiado hundido en un mueble, se pierde parte del efecto. Algunos modelos ofrecen una calibración automática mediante una aplicación, que adapta el sonido a la estancia con ayuda de tonos de prueba.

2. Elegir el modelo adecuado para el televisor y la estancia

El tamaño del sistema debe adaptarse al televisor y a la estancia. En una habitación pequeña, un sistema demasiado potente puede resultar ensordecedor. En este caso, una barra de sonido para TV más compacta es la mejor opción. Por el contrario, en espacios amplios y diáfanos, el efecto de un modelo básico pequeño se diluye, ya que el sonido se pierde en el volumen.

3. Modos de sonido, como el modo nocturno y el modo de voz

Los distintos modos de sonido permiten adaptar el sonido al contenido y a la hora del día. El modo «Voz» o «Claro» realza las frecuencias medias, en las que se sitúan las voces. Esto hace que los diálogos sean algo más inteligibles, incluso a bajo volumen. El modo nocturno atenúa los picos de volumen y realza los pasajes más silenciosos. Otros perfiles para cine, música o deportes modifican el ajuste del sonido en función del género. Sin embargo, estos modos actúan sobre el sonido tal y como lo recibe la barra de sonido desde el televisor. No sustituyen a un procesamiento específico del habla cuando lo que realmente importa es la inteligibilidad.