Tout savoir sur les barres de son pour téléviseurs

Qu'est-ce qu'une barre de son pour téléviseur ?

Une barre de son pour téléviseur, également appelée « Klangriegel » en allemand, est un système de haut-parleurs allongé à très faible profondeur. Elle regroupe plusieurs haut-parleurs dans un seul boîtier et est conçue comme une solution « plug-and-play » simple d'utilisation. Une fois branchée et allumée, elle remplace le son faible du téléviseur par une image sonore nettement plus riche, sans qu'il soit nécessaire d'installer un système audio complet. C'est précisément cette simplicité qui a fait des barres de son une solution très prisée pour améliorer le son du téléviseur.

Plusieurs haut-parleurs dans un seul boîtier

Différents haut-parleurs fonctionnent de concert dans ce boîtier compact. De petits tweeters restituent les fréquences aiguës les plus fines, tandis que les haut-parleurs de médiums couvrent la gamme dans laquelle se situent les voix et la plupart des instruments. Cette interaction permet d’obtenir une image sonore plus large que celle que peuvent produire les minuscules haut-parleurs d’un téléviseur. La longueur d'une barre de son correspond souvent à peu près à la largeur du téléviseur (ou est légèrement inférieure), de sorte qu'elle ne soit pas perçue comme gênante sur le plan esthétique.

Les téléviseurs à écran plat ont souvent un son de mauvaise qualité

Les téléviseurs modernes sont extrêmement plats, et c'est justement là que réside le problème. Pour produire un son riche et profond, un haut-parleur a besoin d'un certain volume de boîtier servant de caisse de résonance. Or, ce volume fait tout simplement défaut dans un téléviseur fin. Le son intégré semble donc souvent extrêmement plat, et les passages calmes, en particulier, se perdent parmi la musique et les bruits ambiants. Une barre de son apporte le volume et les composants manquants depuis l'extérieur et compense ainsi cette faiblesse inhérente à la conception de l'appareil.

Barre de son, Sounddeck et Soundbase

La barre de son classique est cette barre plate que l'on place devant ou sous le téléviseur, ou que l'on accroche au mur. Il existe également le « sounddeck », également appelé « soundbase », une sous-catégorie dont la profondeur est nettement plus importante. Le téléviseur peut être posé directement sur un « sounddeck ». Comme le volume du boîtier est plus important, ces modèles intègrent souvent des basses orientées vers l'avant ou vers le bas. En revanche, contrairement à une barre de son, un « sounddeck » ne peut pas être fixé au mur.

Barre de son ou système surround classique

Pour beaucoup, la question centrale avant l'achat est de savoir si une barre de son unique suffit ou s'il vaut mieux opter pour un système multicanal classique. Les deux solutions permettent d'obtenir un meilleur son, mais elles diffèrent sur des aspects essentiels tels que le coût, l'encombrement et la qualité sonore.

Aménagement et espace

Un système 5.1 classique se compose de plusieurs enceintes individuelles qui doivent être réparties dans la pièce et reliées entre elles par des câbles. À cela s'ajoute généralement un amplificateur AV séparé qui sert de centre de contrôle. Ce système offre le son le plus spatial, mais nécessite de l'espace, un câblage et un certain savoir-faire technique lors de l'installation. La barre de son renverse ce principe et intègre les haut-parleurs essentiels dans un seul boîtier. Il n'est plus nécessaire de tirer de longs câbles vers les haut-parleurs avant, arrière et central, et l'esthétique reste épurée.

Éléments de décision

Si vous recherchez un son surround optimal et parfaitement localisable pour une véritable expérience home cinéma et que vous disposez de l'espace nécessaire, un système à plusieurs éléments est souvent la meilleure solution. Pour la plupart des salons, la barre de son représente en revanche le compromis idéal entre simplicité d'installation, design épuré, amélioration audible et bon rapport qualité-prix. La transition est fluide, car de nombreuses barres de son peuvent être complétées par un caisson de basses et des enceintes arrière sans fil pour former un petit ensemble surround.

Réseaux d'assainissement

Les chiffres figurant dans la fiche technique indiquent, à titre d'exemple, le nombre de canaux qui composent le son. Une fois que l'on a compris ce système, on peut rapidement classer les différents modèles.

Que signifient ces chiffres ?

Le premier chiffre correspond aux enceintes principales placées à hauteur d'oreille, le deuxième à un caisson de basses séparé, et un troisième chiffre, le cas échéant, aux canaux d'aigus orientés vers le haut. Une barre 2.0 offre donc un son purement stéréo, une 2.1 ajoute un caisson de basses et, à partir de la configuration 5.1, des canaux d'ambiance viennent s'ajouter. Il n’y a pas de limite maximale. Des systèmes tels que le 7.1 ou le 7.1.4 ajoutent d’autres canaux arrière et d’aigus, et au sommet de la gamme se trouvent des configurations sophistiquées comme le 9.1.4 ou le 11.1.4. Cependant, ces grands systèmes ne déploient généralement tout leur potentiel qu’avec des enceintes arrière supplémentaires et des haut-parleurs orientés vers le haut, et non avec une simple barre de son seule. Un nombre plus élevé de canaux ne signifie donc pas automatiquement un meilleur son, car les haut-parleurs, la pièce, l'installation et le traitement du signal jouent également un rôle.

Le canal central pour les dialogues

Un canal central dédié, c'est-à-dire le premier canal à partir du numéro trois, est particulièrement important pour l'intelligibilité de la parole. Il restitue les voix et les dialogues de manière ciblée depuis le centre, en les séparant de la musique et des effets sonores diffusés sur les autres canaux. Ainsi, les passages parlés restent plus compréhensibles, même lors de scènes bruyantes. En revanche, les systèmes dépourvus de canal central dédié mélangent les voix aux canaux principaux, ce qui passe presque inaperçu dans les moments calmes, mais atteint plus rapidement ses limites lorsque le son est très agité. La clarté avec laquelle les dialogues sont finalement restitués ne dépend toutefois pas uniquement du canal central, mais également du traitement du signal et de nombreux autres aspects.

Comment la barre de son produit-elle un son surround ?

Une barre de son pour téléviseur est généralement placée devant le téléviseur, mais vise néanmoins à diffuser le son dans toute la pièce. Cela est rendu possible grâce à une combinaison d'aspects physiques et de traitement du signal.

Son surround virtuel et réverbérations

Comme il n’y a généralement pas d’enceintes derrière le canapé ou derrière la personne qui regarde la télévision, les barres de son utilisent un système de son surround virtuel. Des haut-parleurs spécialement orientés projettent le son de manière ciblée vers les murs latéraux et le plafond, d’où il est renvoyé vers la position d’écoute, créant ainsi l’impression qu’il provient de toute la pièce. De plus, un traitement numérique du signal modifie de manière ciblée les fréquences et les temps de propagation, afin que l'oreille perçoive un espace plus large et plus profond que ne le permet en réalité la forme étroite de l'appareil. Ces astuces psychoacoustiques fonctionnent bien, mais dépendent fortement de la forme de la pièce et des surfaces réfléchissantes.

Dolby Atmos et son venant d'en haut

Les formats audio 3D modernes tels que Dolby Atmos et DTS:X vont encore plus loin. Au lieu d'attribuer le son de manière rigide à des canaux individuels, ils fonctionnent selon une approche « par objets ». Dans ce contexte, « par objets » signifie que des objets sonores individuels se voient attribuer des coordonnées dans un espace tridimensionnel. L'appareil calcule en temps réel quels haut-parleurs doivent restituer un objet, de sorte que, par exemple, un hélicoptère dans un film semble réellement arriver en diagonale depuis le haut. Pour cela, des haut-parleurs orientés vers le haut diffusent le son contre le plafond, dont la réflexion est perçue comme une couche d'aigus. Cela crée ainsi une coupole sonore au-dessus du canapé, sans qu'il soit nécessaire d'installer des haut-parleurs au plafond.

Le caisson de basses et les basses

Pour obtenir un effet percutant lors des scènes d'action ou des morceaux de musique, la restitution des basses fréquences est déterminante. C'est précisément là que l'on voit ce qu'une barre de son pour téléviseur peut offrir à elle seule et dans quels cas il est judicieux d'utiliser un caisson de basses séparé.

Les limites d'une barre de son

Les basses fréquences nécessitent un volume d'air important et, par conséquent, un boîtier de grande capacité. Une barre de son très fine ne peut guère offrir cela, c'est pourquoi les basses restent souvent faibles sans aide supplémentaire. Certains modèles « tout-en-un » destinés aux petites pièces parviennent néanmoins à créer une base sonore acceptable grâce à une conception ingénieuse du boîtier et à des haut-parleurs de graves intégrés, mais cela permet rarement d'obtenir des basses puissantes.

Caisson de basses interne et externe

C'est pourquoi de nombreux ensembles de barres de son sont livrés avec un caisson de basses séparé, entièrement dédié aux basses fréquences. Aujourd'hui, celui-ci est généralement connecté sans fil à la barre de son et peut être placé n'importe où dans la pièce. En isolant davantage le caisson de basses du sol, par exemple à l'aide d'un support, on évite que les vibrations ne se propagent de manière gênante vers les meubles et les pièces voisines.

Raccords et raccordements

La manière dont une barre de son est connectée au téléviseur détermine la qualité sonore et le confort d'utilisation au quotidien. Ces modèles se distinguent principalement par leur bande passante, c'est-à-dire par la quantité de données audio qu'ils transmettent.

HDMI ARC et eARC

La norme couramment utilisée aujourd'hui est la connexion via HDMI ARC (abréviation de « Audio Return Channel ») ou sa variante plus récente, HDMI eARC. Grâce à un seul câble HDMI, le téléviseur renvoie le son vers la barre de son. L'avantage est que le volume de l'ensemble du système peut continuer à être réglé à l'aide de la télécommande habituelle du téléviseur (protocole CEC). La variante améliorée eARC offre une bande passante nettement plus élevée et transmet le son pratiquement sans compression, ce qui est important pour les formats haute résolution tels que le Dolby Atmos. Pour pouvoir utiliser l'eARC, il faut toutefois que le téléviseur et la barre de son prennent tous deux en charge cette variante.

Connexion optique et connexion sans fil

En l'absence d'un port HDMI adapté, l'entrée numérique optique via un câble TOSLINK reste une alternative fiable. Celle-ci est toutefois limitée en termes de bande passante. D'autres possibilités de connexion sont offertes par Bluetooth ou le Wi-Fi. Elles permettent de diffuser sans fil le contenu d'autres appareils, tels qu'un téléphone portable ou une tablette, mais aussi celui de services de streaming. En raison des latences fréquentes, ces deux options conviennent toutefois mieux à la musique qu'au son complet d'un téléviseur. Pour ce dernier, la connexion HDMI reste le meilleur choix.

Position, taille de la pièce et modes sonores

Même une très bonne barre de son ne peut offrir une qualité sonore optimale que si son emplacement dans la pièce et ses réglages le permettent. Trois points méritent à cet égard une attention particulière.

1. Le bon emplacement dans la pièce

Dans l'idéal, la barre de son doit être placée au centre, sous l'écran, et si possible à l'air libre, afin que rien ne vienne obstruer le son. Des étagères, des livres ou une armoire murale profonde placés devant la barre de son atténuent le son et perturbent les réflexions sur lesquelles repose le son surround virtuel. Si l'appareil est trop enfoncé dans un meuble, une partie de l'effet est perdue. Certains modèles proposent un calibrage automatique via une application, qui adapte le son à la pièce à l'aide de tonalités de test.

2. Choisir un modèle adapté au téléviseur et à la pièce

La taille du système doit être adaptée au téléviseur et à la pièce. Dans une petite pièce, un système imposant peut rapidement produire un son trop puissant. Dans ce cas, une barre de son compacte pour téléviseur constitue un meilleur choix. En revanche, dans les grandes pièces ouvertes, l'effet d'un petit modèle d'entrée de gamme est perdu, car le son se disperse dans l'espace.

3. Modes sonores tels que le mode nuit et le mode conversation

Différents modes sonores permettent d'adapter le son au contenu et à l'heure de la journée. Un mode « Voix » ou « Clair » accentue les fréquences moyennes, où se situent les voix. Cela rend les dialogues un peu plus compréhensibles, même à faible volume. Un mode « Nuit » atténue les pics sonores et accentue les passages calmes. D’autres profils dédiés au cinéma, à la musique ou au sport modifient le réglage sonore en fonction du genre. Ces modes fonctionnent toutefois à partir du signal audio que la barre de son reçoit du téléviseur. Ils ne remplacent pas un traitement vocal spécifique lorsque l’objectif premier est l’intelligibilité.