¿Qué es Dolby Atmos?

¿Qué es Dolby Atmos?

Los formatos de sonido envolvente más antiguos, como Dolby Digital, funcionan con canales fijos. En un sistema 5.1, por ejemplo, hay seis. Durante la mezcla, cada sonido se asigna a uno de estos canales. Dolby Atmos se basa en este principio y lo amplía en dos aspectos.

Grupos de canales y elementos uno al lado del otro

Dolby describe su formato como una combinación de dos elementos. La base la constituyen unos grupos de canales fijos, denominados también «beds» en la jerga técnica. Estos suelen presentarse en una configuración 7.1.2, en la que se incluyen todos los elementos que no tienen que moverse, como, por ejemplo, la ambientación de fondo o la música.

A esto se suman los objetos de audio. Se trata de elementos sonoros individuales que se pueden colocar en el espacio independientemente de los grupos de canales. Contienen datos de posición en forma de coordenadas, incluyendo información sobre el tamaño del objeto. Un avión que sobrevuela la imagen es un ejemplo típico de este tipo de objeto.

Durante la reproducción, un «renderizador» se encarga de realizar esta tarea. Adapta la reproducción a la configuración de altavoces disponible. Por ello, una pista de sonido Atmos puede reproducirse en sistemas con diferentes configuraciones, aunque el efecto espacial varía considerablemente en función del número y la disposición de los altavoces.

El plano situado por encima de la cabeza

La segunda diferencia es la altura. El sonido envolvente clásico distribuye el sonido hacia delante, hacia atrás y a los lados, es decir, alrededor del oyente. Dolby Atmos añade ahora canales adicionales por encima de la cabeza, con lo que se incorpora un tercer nivel.

Esto se reconoce por las indicaciones que incluyen tres números. En el caso de 5.1.2, el cinco corresponde a los altavoces situados alrededor, el uno al subwoofer y el dos a los canales de agudos. En el caso de 7.1.4, son, respectivamente, siete, uno y cuatro.

Por lo tanto, Dolby Atmos no sustituye a los canales clásicos, sino que los complementa con objetos de audio e información de posición, que el dispositivo de reproducción procesa de acuerdo con la configuración de altavoces establecida.

Reproducción en el salón

En cuanto al plano de altura, existen tres opciones diferentes. Se diferencian principalmente en el esfuerzo técnico que requieren y en la precisión con la que se percibe el sonido por encima del lugar de escucha. La eficacia del efecto depende en gran medida de las características concretas de la sala y del techo.

• Los altavoces de techo se instalan en el techo o junto a él y emiten el sonido directamente hacia abajo. Aunque esto permite una localización más precisa, requiere un receptor AV y el tendido de cables por el techo.
• Los altavoces orientados hacia arriba reflejan el sonido a través del techo hacia el lugar de escucha. Se pueden encontrar como altavoces independientes o integrados en barras de sonido.
• Los procesos virtuales se utilizan en las barras de sonido que no cuentan con altavoces de agudos propios. Dependiendo del diseño, en estos casos colaboran varios altavoces y procesos psicoacústicos.

Límites de la reflexión

Los altavoces orientados hacia arriba funcionan especialmente bien cuando se dispone de un techo lo más liso posible y suficientemente reflectante, a una altura adecuada. Los techos muy altos, muy absorbentes o inclinados pueden atenuar el efecto de los agudos, ya que el reflejo llega al lugar de escucha de forma menos precisa.

En el caso de los auriculares, el principio es totalmente diferente. En ellos, el sonido espacial se calcula de forma binaural para ambos oídos. De este modo, se reproducen las señales acústicas direccionales, de modo que el sonido se percibe de forma espacial, aunque físicamente solo provenga de los auriculares.

Significado del etiquetado

La etiqueta «Dolby Atmos» indica que un dispositivo es compatible con este formato. La intensidad del efecto espacial y, en particular, del efecto de altura en la práctica depende en gran medida de la configuración del sistema, los altavoces, el procesamiento de la señal y la sala.

El camino hacia la televisión

Para que una pista de sonido Atmos funcione, deben darse varias condiciones. No basta con que el televisor reconozca el formato. También es importante la fuente y la conexión con el dispositivo de audio.

Fuente y pista de audio

El contenido en sí debe estar disponible en Dolby Atmos. Este es el caso de muchos servicios de streaming y de los contenidos en 4K, pero no de todos los demás, ni mucho menos. Las películas más antiguas y los programas de televisión normales no suelen estar disponibles en este formato. Por lo tanto, antes de configurar la cadena de reproducción, conviene comprobar en qué formato de sonido se encuentra realmente el contenido deseado.

Hay que tener en cuenta que la información que figura en el embalaje suele referirse a la versión original. Una pista de sonido en alemán puede estar disponible en otro formato, aunque en el embalaje figure «Dolby Atmos».

Transmisión al dispositivo de audio

Para conectar el televisor a una barra de sonido o a un receptor AV, lo habitual es utilizar HDMI. Dolby Atmos puede transmitirse, por ejemplo, de forma comprimida a través de Dolby Digital Plus. Sin embargo, si se dispone de los dispositivos adecuados, también es posible hacerlo a través de HDMI ARC. Para formatos de alta tasa de bits y sin pérdidas, como Dolby TrueHD con Dolby Atmos, la conexión adecuada es HDMI eARC.

La salida óptica no es adecuada para este fin. Está diseñada para sonido estéreo y sonido multicanal comprimido, y no tiene suficiente capacidad para los formatos mencionados aquí. Por eso, quien quiera montar un sistema Atmos debe conectar el televisor y el equipo de audio mediante HDMI.

Importancia para los diálogos

Queda por ver qué aporta este formato a la inteligibilidad del lenguaje. La respuesta es ambigua. Desde el punto de vista técnico, el audio basado en objetos abre, en teoría, algunas posibilidades. Sin embargo, en la práctica, depende en gran medida de cómo se haya producido una película o una serie.

Posibilidades de la transmisión basada en objetos

El audio basado en objetos ofrece, en principio, la posibilidad técnica de tratar por separado los distintos componentes de una mezcla. Si el diálogo se presenta como un componente independiente y el sistema de reproducción admite la personalización correspondiente, es posible ajustar el nivel del diálogo independientemente de la música y los efectos.

Límites del formato

Esto no significa que Dolby Atmos ofrezca automáticamente una pista de diálogo regulable. La posibilidad de ajustar los diálogos por separado depende de cómo se haya producido y transmitido el contenido, así como de las funciones que ofrezca el dispositivo de reproducción.

Además, la relación entre el diálogo y el resto del sonido sigue siendo fundamental para la inteligibilidad. Esta relación es la que determina la mezcla. El formato de reproducción no cambia nada al respecto. Una película con diálogos mezclados a bajo volumen seguirá teniendo los diálogos mezclados a bajo volumen incluso en Dolby Atmos.

A través de los altavoces integrados en el televisor, Dolby Atmos puede reproducirse de forma virtual, dependiendo del dispositivo. Sin embargo, el efecto espacial difiere notablemente del de un sistema con altavoces envolventes y de agudos independientes.