Non udenti o sordi? Ecco le differenze

Immaginate di vivere in un mondo in cui i suoni e i rumori sono attutiti o addirittura completamente silenziosi. Per milioni di persone in tutto il mondo, questa è la realtà. Si tratta di ipoacusia o sordità, due forme di perdita dell'udito che possono influenzare profondamente la nostra vita. Ma cosa distingue l'ipoacusia dalla sordità? In questo articolo ne saprete di più.

Definizione: perdita dell'udito e sordità

L'ipoacusia e la sordità sono due tipi diversi di disturbi dell'udito. Le persone colpite subiscono una perdita dell'udito, ma il grado e il tipo di perdita variano.

L'ipoacusia descrive una condizione in cui una persona ha difficoltà a percepire i suoni in una forma o nell'altra. Può variare da una lieve incapacità di percepire i suoni lievi a una perdita completa dell'udito. È inoltre importante notare che l'ipoacusia può essere unilaterale (un orecchio colpito) o bilaterale (entrambe le orecchie colpite). A seconda di vari fattori, come la causa, il grado di perdita dell'udito e le circostanze individuali, l'ipoacusia può essere temporanea o permanente e può colpire persone di tutte le età, dai bambini agli anziani.

La sordità, invece, rappresenta il grado estremo di perdita dell'udito. È caratterizzata dalla totale incapacità di sentire i suoni. Ciò significa che le persone sorde di solito non riescono a percepire i suoni o il parlato, a prescindere da quanto siano forti. La sordità può essere congenita, cioè presente fin dalla nascita, oppure può manifestarsi nel corso della vita. Vale la pena notare che le persone sorde spesso utilizzano il linguaggio dei segni come principale forma di comunicazione.

Sebbene entrambe le condizioni siano forme di ipoacusia, sono nettamente diverse in termini di gravità e impatto. Pertanto, richiedono approcci individuali alla diagnosi, al trattamento e alla gestione.

Cause di ipoacusia e sordità

Sono molti i fattori che possono contribuire allo sviluppo dell'ipoacusia o della sordità. Si va dalle predisposizioni genetiche alle influenze ambientali esterne e alle condizioni fisiche. Ecco alcune delle cause più comuni spiegate in dettaglio:

Danno alle cellule ciliate dell'orecchio interno (coclea):

Queste cellule sensibili svolgono un ruolo fondamentale nella conversione delle onde sonore in segnali elettrici che il cervello può interpretare. Possono essere danneggiate da vari fattori, tra cui il volume eccessivo e l'esposizione prolungata a suoni forti, oltre che dai naturali processi di invecchiamento. Se il numero o la funzione di queste cellule è compromessa, si verifica la perdita dell'udito.

Infezioni:

Alcune infezioni, in particolare quelle che colpiscono l'orecchio medio, possono portare alla perdita temporanea o permanente dell'udito. Le infezioni dell'orecchio medio, ad esempio, possono causare gonfiore e accumulo di liquido dietro il timpano, con conseguente riduzione dell'udito.

Farmaci:

Alcuni farmaci chiamati ototossici possono danneggiare l'udito. Tra questi vi sono alcuni antibiotici, i diuretici dell'ansa e i farmaci utilizzati per il trattamento del cancro o di gravi infezioni.

Malattie genetiche:

Alcune persone sono geneticamente predisposte alla perdita dell'udito. Queste condizioni possono essere ereditate di generazione in generazione e spesso causano perdita dell'udito o sordità fin dalla nascita o dalla prima infanzia.

Lesioni al cranio o all'orecchio:

I traumi al cranio o alle orecchie possono compromettere l'udito. Possono danneggiare il timpano, interrompere gli ossicini nell'orecchio medio o colpire l'orecchio interno.

Malattie:

Alcune malattie come la meningite o il morbillo possono causare la perdita dell'udito. Queste malattie possono danneggiare l'orecchio interno o causare un'infiammazione che influisce sull'udito.

Problemi durante il parto:

Anche le complicazioni durante la gravidanza o il parto, come l'ipossia, possono portare alla perdita permanente dell'udito nel neonato.

Sintomi di ipoacusia e sordità

L'ipoacusia e la sordità, pur rappresentando gradi diversi di perdita dell'udito, condividono una serie di sintomi simili. Questi sintomi possono presentarsi in situazioni e modi diversi. Di seguito, esaminiamo più da vicino i segni e i sintomi più comuni di queste condizioni:

Difficoltà a comprendere le conversazioni:

Questo è spesso uno dei primi segni di perdita dell'udito. Le persone che soffrono di ipoacusia spesso riferiscono di avere difficoltà a comprendere le conversazioni, soprattutto quando più persone parlano contemporaneamente o quando si trovano in ambienti rumorosi. Può accadere che debbano sforzarsi di ascoltare ciò che viene detto o che fraintendano parole o frasi.

Necessità costante di aumentare il volume della TV o della radio:

Una persona affetta da ipoacusia o sordità tende ad aumentare costantemente il volume di dispositivi elettronici come televisori o radio per compensare i suoni mancanti. Non è raro che i familiari o i coinquilini notino che il volume è più alto del solito.

Chiedere spesso ripetizioni durante le conversazioni:

Un altro sintomo comune di ipoacusia è la necessità di chiedere spesso agli interlocutori di ripetersi. La comprensione delle conversazioni può essere particolarmente difficile quando gli interlocutori non possono vedere la loro bocca, poiché molte persone affette da ipoacusia si basano anche su indicazioni visive per capire il discorso.

Assenza di risposta a rumori o richiami forti:

Nei casi di sordità o di ipoacusia avanzata, le persone colpite non riescono a rispondere ai rumori o ai richiami forti. Questo sintomo è particolarmente evidente nei bambini e può essere uno dei primi segnali della presenza di una perdita uditiva.

È importante ricordare che questi sintomi possono variare da persona a persona e che non tutti presentano tutti questi sintomi. Se si sospetta una perdita dell'udito, è importante rivolgersi rapidamente a un medico o a un audioprotesista per una valutazione e un trattamento completi.

Diagnosi di ipoacusia e sordità

La diagnosi dell'ipoacusia o della sordità viene effettuata da un otorinolaringoiatra. Questo medico è responsabile dell'individuazione e del trattamento delle malattie dell'orecchio, del naso e della gola, compresi i disturbi dell'udito. Di solito, il medico inizia con un'anamnesi approfondita del paziente per identificare eventuali fattori di rischio o precedenti problemi di udito.

Il medico esegue quindi una serie di test per verificare l'udito del paziente. Questi possono includere un esame fisico dell'orecchio con un otoscopio, test dell'udito e altri esami per determinare il tipo e il grado esatto di perdita dell'udito.

L'audiogramma è spesso una parte importante di questo processo diagnostico. Questo test misura l'udito del paziente in diverse gamme di frequenza e traccia i risultati su un grafico che mostra la soglia uditiva in decibel (dB) per ciascun orecchio. Ciò consente al medico di avere un quadro chiaro della perdita uditiva e di capire a quali frequenze e a quale volume il paziente ha difficoltà a percepire i suoni.

Trattamento dell'ipoacusia e della sordità

A seconda della causa e della gravità della perdita uditiva, si possono scegliere diversi approcci terapeutici:

Gli apparecchi acustici possono aiutare ad amplificare i suoni e i rumori.
Gli impianti cocleari possono essere utili per alcuni tipi di perdita dell'udito o sordità.
Per alcune persone può essere utile un trattamento medico o chirurgico.
Il linguaggio dei segni e la lettura labiale possono aiutare le persone colpite a comunicare meglio.

Vivere con l'ipoacusia e la sordità

Vivere con l'ipoacusia o la sordità può essere impegnativo. È importante cercare supporto e imparare ad adattarsi.

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