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Audífonos
Guía para oír mejor
La tecnología moderna ha permitido superar numerosos retos que afectan a nuestra calidad de vida. Los audífonos son un excelente ejemplo de estos avances que han mejorado la vida de millones de personas en todo el mundo. Los audífonos son dispositivos diseñados para ayudar a las personas que sufren diversas formas de pérdida auditiva. Estos dispositivos mejoran significativamente la capacidad de oír sonidos y el habla, facilitando la comunicación y la interacción con el mundo que nos rodea.
Esta guía pretende ofrecer una introducción completa al mundo de los audífonos, incluidos los distintos tipos, su funcionamiento y las ventajas que ofrecen para mejorar la audición y la calidad de vida en general.
¿Cuáles son los distintos tipos de audífonos?
Existe una gran variedad de tipos y diseños de audífonos de distintos fabricantes, cada uno de ellos adaptado a necesidades y situaciones específicas. Entre ellas se incluyen los requisitos relacionados con el grado de pérdida auditiva, los distintos estilos de vida y las preferencias individuales de los usuarios:
Audífonos retroauriculares (BTE)
Los audífonos retroauriculares están diseñados para colocarse detrás del pabellón auricular. Desde allí, transmiten las señales sonoras directamente al conducto auditivo. Este tipo de audífono suele ser la opción preferida para las personas que se enfrentan a una pérdida auditiva severa. Ofrecen un alto rendimiento y son capaces de compensar una amplia gama de pérdidas auditivas. Aunque su tamaño y visibilidad pueden hacerlos menos agradables estéticamente para algunos usuarios, suelen ser más fáciles de usar, sobre todo para las personas con destreza limitada.
Audífonos intraauriculares (ITE)
A diferencia de los audífonos retroauriculares, los retroauriculares son más pequeños y se colocan directamente en el conducto auditivo externo o pabellón auditivo. Son más discretos que los audífonos retroauriculares y suelen preferirlos las personas que desean un audífono menos perceptible. Los audífonos ITE son adecuados para personas con pérdidas auditivas de leves a moderadas. Además, ofrecen una calidad de sonido más natural porque captan el sonido directamente en el oído. Sin embargo, su pequeño tamaño y su colocación en el oído pueden dificultar un poco el mantenimiento y la limpieza.
Audífonos intraauriculares (IgH)
Los audífonos IgH son aún más pequeños que los dispositivos ITE y se insertan directamente en el conducto auditivo. Debido a su posición, son casi invisibles, por lo que son especialmente populares entre los usuarios que valoran mucho la discreción. También ofrecen una experiencia auditiva natural por su proximidad al tímpano, ya que utilizan la propia capacidad del cuerpo para localizar el sonido. No obstante, hay que tener en cuenta que, debido a su pequeño tamaño y al hecho de que se colocan en lo más profundo del conducto auditivo, estos dispositivos no son adecuados para todas las pérdidas auditivas y requieren un mantenimiento profesional regular.
Implantes cocleares
Para las personas para las que los audífonos convencionales no son suficientes, porque padecen una pérdida de audición o sordera muy severas, los implantes cocleares pueden ser una opción adecuada. Un implante coclear es un dispositivo médico electrónico que sustituye la función del oído interno dañado para enviar señales sonoras directamente al nervio auditivo.
Este dispositivo consta de dos partes: una externa, que se lleva detrás de la oreja y capta las señales sonoras, y una interna, que se inserta quirúrgicamente en el oído y convierte estas señales sonoras en impulsos eléctricos. Estos impulsos se envían al nervio auditivo, que los transmite al cerebro, donde se perciben como sonido.
Los implantes cocleares pueden ayudar a mejorar notablemente la inteligibilidad del habla e incluso a que personas completamente sordas vuelvan a oír sonidos. Sin embargo, requieren cirugía y cuidados intensivos de seguimiento y rehabilitación para entrenar la audición y la inteligibilidad del habla. Por ello, sólo suelen utilizarse en casos en los que los audífonos convencionales son insuficientes o ineficaces.
¿Cómo funcionan los audífonos?
Los audífonos captan las señales sonoras con un micrófono, las amplifican con un altavoz y las dirigen al conducto auditivo. En este proceso, los sonidos y el habla se transmiten directamente al conducto auditivo a través de un molde, también llamado auricular o tubo de sonido, para mejorar la claridad y la comprensión del habla. Sin embargo, esta descripción es bastante simplista. En realidad, detrás del funcionamiento de los audífonos hay una tecnología mucho más compleja que implica ajustes individuales y características especiales adaptadas a las necesidades auditivas específicas del usuario.
El proceso comienza cuando el micrófono del audífono capta las ondas sonoras del entorno. Este sonido puede incluir el habla, la música, el ruido de fondo y todo tipo de sonidos que percibimos en nuestra vida cotidiana. A continuación, esta señal acústica captada se convierte en una señal digital.
El siguiente paso tiene lugar en la parte del audífono denominada amplificador. Aquí se amplifica la señal digital, es decir, se hace más fuerte, antes de que llegue al altavoz. Sin embargo, en los audífonos digitales modernos, el amplificador no sólo puede aumentar el volumen de la señal, sino también amplificar selectivamente determinadas frecuencias que el usuario oye peor y amplificar menos otras frecuencias que el usuario oye mejor. Esto permite adaptar individualmente el audífono al perfil auditivo específico del usuario.
Otro elemento central de los audífonos modernos es el procesador digital de señales (DSP). Éste puede modificar la señal digital de muchas maneras para mejorar la calidad del sonido y reducir el ruido de fondo. Puede incluir, por ejemplo, técnicas como la reducción del ruido, la supresión de la realimentación o las tecnologías de micrófono direccional.
Una vez procesada y amplificada, el altavoz del audífono la convierte en ondas sonoras y las transmite al conducto auditivo a través del molde. Allí es percibida como sonido por el tímpano y transmitida al cerebro, donde se interpreta como información.
¿Qué funciones ofrecen los audífonos modernos?
Los audífonos modernos ya no son simples amplificadores de sonido. Ahora son dispositivos sofisticados e inteligentes equipados con una serie de funciones adicionales diseñadas para ofrecer a los usuarios una experiencia auditiva mejorada y una mayor comodidad. Algunas de las funciones avanzadas que puede encontrar en los audífonos modernos son:
Conexión Bluetooth:
Muchos de los audífonos más recientes ofrecen la posibilidad de conectarse de forma inalámbrica a otros dispositivos, como el smartphone. Esta conexión Bluetooth no solo le permite atender llamadas telefónicas directamente a través del audífono y escuchar música en alta calidad, sino también acceder a diversas aplicaciones. Estas aplicaciones pueden ayudarle a personalizar los ajustes del audífono, cambiar los programas de escucha o incluso realizar un seguimiento de los datos auditivos para optimizar su rendimiento auditivo.
Baterías recargables:
En el pasado, los audífonos solían requerir la sustitución periódica de pilas pequeñas. Ahora, muchos modelos incorporan pilas recargables. Éstas pueden cargarse cómodamente durante la noche, por lo que se obtiene un rendimiento constante y fiable durante todo el día sin tener que preocuparse de cambiar las pilas. Esto no sólo es más respetuoso con el medio ambiente, sino también más práctico y rentable para los usuarios.
Protección auditiva:
Algunos audífonos avanzados tienen funciones especiales diseñadas para proteger la audición residual. Pueden amortiguar automáticamente los sonidos muy fuertes para proteger el oído de posibles daños. Al mismo tiempo, pueden amplificar los sonidos muy suaves para proporcionarle una experiencia auditiva equilibrada. Este tipo de ajuste dinámico del sonido le permite oír con claridad tanto en ambientes silenciosos como ruidosos.
Detectores de caídas:
Algunos de los últimos modelos de audífonos incorporan funciones de seguridad como detectores de caídas. Estos dispositivos pueden detectar una caída y enviar automáticamente una alarma a un contacto preestablecido. Esto proporciona más seguridad y tranquilidad, sobre todo a las personas mayores o con movilidad reducida.
Enmascarador de acúfenos:
Para las personas que sufren acúfenos, los audífonos con enmascarador de acúfenos incorporado pueden ser de gran ayuda. Esta función produce un sonido relajante y neutro que puede enmascarar los molestos pitidos o zumbidos del tinnitus. Esto puede ayudar a reducir el impacto de los acúfenos en la calidad de vida y favorecer la concentración y la relajación.
Además de los audífonos, existen otros audífonos especiales, ayudas y tecnología para discapacitados auditivos que crean una experiencia auditiva mejorada, especialmente en combinación con audífonos. Entre ellos se encuentra el amplificador auditivo OSKAR TV de faller audio.
Mientras que los audífonos lo amplifican todo al ver la televisión, es decir, tanto el habla como el ruido ambiente, el altavoz portátil para televisión mejora el sonido del televisor y filtra al mismo tiempo los ruidos molestos. De este modo, los diálogos y discursos de la televisión vuelven a entenderse con claridad, incluso con audífonos.
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¿Cómo elijo el audífono adecuado?
Dado que los audífonos son soluciones a medida para problemas auditivos individuales, es esencial una consulta exhaustiva y detallada con un audioprotesista. A la hora de elegir el audífono adecuado, deben tenerse en cuenta varios factores que van mucho más allá de la mera funcionalidad técnica. Entre ellos se incluyen:
El grado de pérdida auditiva:
Se trata de un factor crucial a la hora de elegir un audífono. Una pérdida auditiva leve requiere un tipo de ayuda diferente que una pérdida auditiva moderada o severa. Su audioprotesista podrá realizar una evaluación auditiva precisa para determinar el grado y el tipo de su pérdida auditiva. Basándose en esta información, podrán elegir juntos el audífono más adecuado.
Su presupuesto:
Existen audífonos de distintos precios, desde modelos básicos hasta dispositivos de última generación. Es importante encontrar un audífono que se ajuste tanto a su presupuesto como a sus necesidades auditivas. Las posibles opciones de financiación, por ejemplo a través de su seguro médico, también pueden influir.
Sus preferencias estéticas:
Aunque la funcionalidad es primordial, el aspecto del audífono puede ser un factor decisivo para muchas personas. Algunos prefieren un dispositivo pequeño y apenas visible, mientras que otros pueden sentirse más cómodos con un modelo visible. Una vez más, sus preferencias personales deben influir en la decisión.
¿Cuánto cuestan los audífonos y los cubre el seguro médico?
El coste de los audífonos puede variar mucho en función de las características específicas y la tecnología incorporada en cada aparato. Hay modelos sencillos y básicos disponibles por unos cientos de euros. Por otro lado, hay dispositivos de gama alta con funciones avanzadas como conectividad Bluetooth, cancelación del ruido de fondo, inteligencia artificial y otras tecnologías que a menudo pueden costar varios miles de euros.
En Alemania, la mayoría de las cajas de enfermedad obligatorias cubren una cantidad fija para los audífonos, lo que ayuda a sufragar los gastos. Sin embargo, esta cantidad fija puede variar en función de las necesidades individuales y de la discapacidad auditiva concreta. Además, algunos seguros médicos privados pueden cubrir una parte mayor de los costes o incluso el coste total de los dispositivos de alta calidad.
Es importante señalar que muchos audífonos están disponibles a coste cero para los asegurados. Esto significa que los asegurados no soportan ningún coste directo, ya que el seguro de enfermedad cubre gran parte de los gastos. Sin embargo, puede ser necesario un copago si el audífono seleccionado va más allá de las funciones básicas y ofrece características adicionales que no cubre el seguro de enfermedad.
¿Dónde se puede comprar un audífono?
Puede comprar audífonos a un audioprotesista. Estos expertos le harán pruebas de audición, le aconsejarán sobre la elección del dispositivo adecuado y lo adaptarán a sus necesidades auditivas y de oído.
