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Che cos'è Dolby Atmos?
Dolby Atmos è un formato audio che amplia il classico audio multicanale con un piano di altezza e oggetti audio posizionabili liberamente. Oltre ai gruppi di canali fissi, è possibile assegnare informazioni di posizione ai singoli elementi sonori. Il dispositivo di riproduzione calcola quindi come il suono debba essere emesso dagli altoparlanti disponibili.
Ormai questa denominazione compare su molti televisori, soundbar, cuffie e persino smartphone. Il modo in cui il Dolby Atmos viene riprodotto varia però notevolmente da un dispositivo all’altro. La percezione dell’effetto spaziale, e la sua intensità, dipendono dagli altoparlanti, dall’elaborazione del segnale e dall’ambiente di riproduzione.
Che cos'è Dolby Atmos?
I formati surround più datati, come il Dolby Digital, utilizzano canali fissi. In un sistema 5.1, ad esempio, ce ne sono sei. Durante il missaggio, ogni suono viene assegnato a uno di questi canali. Il Dolby Atmos si basa su questo principio e lo amplia sotto due aspetti.
Gruppi di canali e oggetti affiancati
Dolby descrive il suo formato come una combinazione di due elementi. La base è costituita da gruppi di canali fissi, chiamati in gergo tecnico anche “beds”. Questi si presentano solitamente in una configurazione 7.1.2, in cui vengono riproduci tutti gli elementi che non devono muoversi, come ad esempio l’atmosfera di sottofondo o la musica.
A ciò si aggiungono gli oggetti audio. Si tratta di singoli elementi sonori che possono essere posizionati nello spazio indipendentemente dai gruppi di canali. Essi contengono dati di posizione sotto forma di coordinate, comprese le informazioni relative alle dimensioni dell’oggetto. Un aereo che vola attraverso l’immagine è un tipico esempio di tale oggetto.
Durante la riproduzione, il compito viene svolto da un cosiddetto “renderer”, che adatta la riproduzione alla configurazione degli altoparlanti disponibile. Una traccia audio Atmos può quindi essere riprodotta su sistemi con configurazioni diverse, anche se l’effetto spaziale varia notevolmente a seconda del numero e della disposizione degli altoparlanti.
Il piano sopra la testa
La seconda differenza riguarda l'altezza. Il suono surround classico distribuisce il suono in avanti, indietro e ai lati, ovvero tutt'intorno all'ascoltatore. Dolby Atmos aggiunge ora ulteriori canali sopra la testa, creando così un terzo livello.
Lo si riconosce dalle indicazioni composte da tre numeri. Nel caso del 5.1.2, i cinque indicano gli altoparlanti disposti tutt’intorno, l’uno il subwoofer e i due i canali degli alti. Nel caso del 7.1.4, i numeri corrispondono rispettivamente a sette, uno e quattro.
| Caratteristica | Audio classico 5.1 o 7.1 | Dolby Atmos |
|---|---|---|
| Principio fondamentale | Il suono viene assegnato a canali fissi | Combinazione di "Canal-Beds" e oggetti audio |
| Posizionamento | legato alla struttura del canale | Gli oggetti possono essere posizionati nello spazio tramite i metadati di posizione |
| livello altimetrico | Non previsto per i sistemi classici 5.1 o 7.1 | possibilità di aggiungere un ulteriore livello in altezza |
| Riproduzione | misto per una destinazione dei canali definita | Il renderer adatta gli oggetti alla visualizzazione esistente |
Dolby Atmos, quindi, non sostituisce i canali tradizionali, ma li integra con oggetti audio e informazioni di posizione che il dispositivo di riproduzione elabora in base alla configurazione degli altoparlanti impostata.
Riproduzione in salotto
Per quanto riguarda il livello di altezza, esistono tre diverse opzioni. Si differenziano soprattutto per la complessità tecnica e per il grado di precisione con cui il suono viene percepito dal punto di ascolto. L’efficacia dell’effetto dipende in larga misura dalla configurazione della stanza e del soffitto.
- Gli altoparlanti a soffitto sono installati all’interno o a contatto con il soffitto e diffondono il suono direttamente verso il basso. Ciò garantisce una localizzazione del suono estremamente precisa, ma richiede l’uso di un amplificatore AV e di cavi nel soffitto.
- Gli altoparlanti rivolti verso l'alto riflettono il suono attraverso il soffitto verso la posizione dell'ascoltatore. Sono disponibili sia come diffusori indipendenti che integrati nelle soundbar.
- Le tecniche virtuali vengono utilizzate nelle soundbar prive di altoparlanti dedicati per le frequenze alte. A seconda del modello, in questi casi collaborano tra loro diversi altoparlanti e tecniche psicoacustiche.
I limiti della riflessione
Gli altoparlanti rivolti verso l'alto funzionano particolarmente bene quando il soffitto è il più liscio possibile, sufficientemente riflettente e si trova a un'altezza adeguata. Soffitti molto alti, fortemente fonoassorbenti o inclinati possono attenuare la resa delle alte frequenze, poiché il riflesso raggiunge la posizione di ascolto in modo meno mirato.
Nel caso delle cuffie, il principio di funzionamento è sostanzialmente diverso. In questo caso, il suono spaziale viene calcolato in modo binaurale per entrambe le orecchie. In questo modo vengono riprodotti gli indizi direzionali acustici, consentendo così di percepire il suono in modo spaziale, sebbene fisicamente provenga solo dalle cuffie.
Significato dell'etichettatura
Il marchio Dolby Atmos indica che un dispositivo supporta tale formato. L’intensità dell’effetto spaziale e, in particolare, di quello in altezza nella pratica dipende fortemente dalla configurazione del sistema, dagli altoparlanti, dall’elaborazione del segnale e dall’ambiente.
La strada per la TV
Affinché una traccia audio Atmos funzioni, devono concorrere diversi fattori. Non basta che il televisore riconosca il formato. Sono importanti anche la sorgente e il collegamento all’apparecchio audio.
Fonte e colonna sonora
Il contenuto stesso deve essere disponibile in Dolby Atmos. Questo vale per molti servizi di streaming e per i contenuti in 4K, ma non per tutti gli altri. I film più vecchi e le normali trasmissioni televisive, di norma, non sono disponibili in questo formato. Prima di configurare la catena di riproduzione, è quindi opportuno verificare in quale formato audio sia effettivamente disponibile il contenuto desiderato.
È importante tenere presente che le indicazioni riportate sulla confezione si riferiscono spesso alla versione originale. Una traccia audio in tedesco potrebbe essere disponibile in un formato diverso, anche se sulla confezione è indicato “Dolby Atmos”.
Trasmissione al dispositivo audio
Per collegare il televisore alla soundbar o al ricevitore AV, lo standard più diffuso è l’HDMI. Il Dolby Atmos, ad esempio, può essere trasmesso in formato compresso tramite Dolby Digital Plus. Se si dispone di dispositivi compatibili, ciò è possibile anche tramite HDMI ARC. Per i formati ad alta velocità di trasmissione e senza perdita di dati, come il Dolby TrueHD con Dolby Atmos, la connessione più adatta è l’HDMI eARC.
L'uscita ottica non è adatta a questo scopo. È stata progettata per l'audio stereo e multicanale compresso e ha una capacità insufficiente per i formati qui menzionati. Chi desidera configurare un sistema Atmos deve quindi collegare il televisore e l'impianto audio tramite HDMI.
Significato nei dialoghi
Rimane da chiarire in che misura questo formato contribuisca alla comprensibilità del parlato. La risposta è duplice. Dal punto di vista tecnico, l’audio basato sugli oggetti offre teoricamente alcune possibilità. Nella pratica, però, molto dipende da come è stato prodotto un film o una serie.
Possibilità di trasmissione basata sugli oggetti
L'audio basato sugli oggetti offre in linea di principio la possibilità tecnica di trattare separatamente i singoli elementi di un mix. Se il parlato è presente come elemento a sé stante e il sistema di riproduzione supporta una personalizzazione adeguata, è possibile regolare il livello dei dialoghi indipendentemente dalla musica e dagli effetti.
Limiti del formato
Ciò non significa che Dolby Atmos offra automaticamente una traccia dei dialoghi regolabile. La possibilità di regolare separatamente i dialoghi dipende da come il contenuto è stato prodotto e trasmesso e dalle funzioni offerte dal dispositivo di riproduzione.
Inoltre, il rapporto tra il parlato e il resto del suono rimane fondamentale per la comprensibilità. È proprio questo rapporto a determinare il mixaggio. Il formato di riproduzione non cambia nulla al riguardo. Un film con dialoghi mixati a basso volume rimane mixato a basso volume anche in Dolby Atmos.
A seconda del dispositivo, il Dolby Atmos può essere riprodotto virtualmente tramite gli altoparlanti integrati nel televisore. L'effetto spaziale, tuttavia, differisce notevolmente da quello di un sistema con altoparlanti surround e alti separati.
Domande frequenti
Dolby Atmos è un formato audio immersivo. Combina gruppi di canali fissi, i cosiddetti “beds”, con singoli oggetti audio che possono essere posizionati liberamente nello spazio grazie ai dati di posizione. A ciò si aggiunge un piano altimetrico, in modo che il suono possa provenire anche dall’alto. Un renderer integrato nel dispositivo di riproduzione distribuisce il risultato tra gli altoparlanti disponibili.
Il primo numero indica i diffusori disposti intorno alla posizione dell'ascoltatore, il secondo il subwoofer e il terzo i canali degli alti. Nel caso del formato 5.1.2, si tratta quindi di cinque diffusori, un subwoofer e due canali per il suono proveniente dall'alto. Il terzo numero indica i canali degli alti, come avviene tipicamente nelle configurazioni immersive con Dolby Atmos.
L'eARC non è assolutamente necessario. Il Dolby Atmos, ad esempio, può essere trasmesso anche in formato compresso tramite Dolby Digital Plus, il che è possibile anche tramite HDMI ARC su dispositivi compatibili. L'HDMI eARC diventa particolarmente importante quando si desidera trasmettere tracce audio Atmos ad alto bitrate o senza perdita di dati, come il Dolby TrueHD. È inoltre fondamentale che il televisore e l'apparecchio audio supportino il formato in questione.
Questo perché l'indicazione mostra inizialmente solo che un dispositivo supporta quel formato. Alcuni dispositivi lo riproducono tramite i propri altoparlanti per le alte frequenze, altri generano l'effetto delle alte frequenze tramite l'elaborazione virtuale del segnale. Nel caso delle cuffie, ciò avviene in modo binaurale, ovvero tramite un calcolo per entrambe le orecchie.
L'influenza, se c'è, è al massimo indiretta. L'audio basato sugli oggetti offre in linea di principio la possibilità di trattare il parlato in modo separato, a condizione che sia presente come componente a sé stante e che il dispositivo di riproduzione lo supporti. Tuttavia, è il missaggio del film, e non il formato di riproduzione, a determinare il volume dei dialoghi rispetto al resto.