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Qu'est-ce que le Dolby Atmos ?
Dolby Atmos est un format audio qui enrichit le son multicanal classique d'un plan d'aigus et d'objets audio librement positionnables. Outre les groupes de canaux fixes, chaque élément sonore peut être associé à des informations de position. L'appareil de lecture calcule alors comment le son doit être diffusé via les enceintes disponibles.
On retrouve désormais cette appellation sur de nombreux téléviseurs, barres de son, casques audio et même sur des smartphones. La manière dont le Dolby Atmos y est restitué varie toutefois considérablement. La perception de l'effet spatial, ainsi que son intensité, dépendent des haut-parleurs, du traitement du signal et de l'environnement de lecture.
Qu'est-ce que le Dolby Atmos ?
Les anciens formats surround, tels que le Dolby Digital, fonctionnent avec des canaux fixes. Un système 5.1 en compte par exemple six. Lors du mixage, chaque son est attribué à l'un de ces canaux. Le Dolby Atmos s'appuie sur ce principe et l'étend à deux égards.
Groupes de canaux et objets côte à côte
Dolby décrit son format comme une combinaison de deux éléments. La base est constituée de groupes de canaux fixes, également appelés « beds » dans le jargon technique. Ceux-ci se présentent généralement sous la forme d'une configuration 7.1.2. C'est là que sont diffusés tous les éléments qui n'ont pas besoin de se déplacer, comme l'ambiance de fond ou la musique.
À cela s'ajoutent les objets audio. Il s'agit d'éléments sonores individuels que l'on peut placer dans l'espace indépendamment des groupes de canaux. Ils comportent des données de position sous forme de coordonnées, ainsi que des informations sur la taille de l'objet. Un avion traversant l'image est un exemple typique d'un tel objet.
Lors de la lecture, c'est ce qu'on appelle un « rendu » qui se charge de cette tâche. Il adapte la lecture à la configuration des enceintes disponibles. Une piste audio Atmos peut donc être lue sur des systèmes aux configurations différentes, l'effet spatial variant considérablement en fonction du nombre et de la disposition des enceintes.
Le plan au-dessus de la tête
La deuxième différence concerne la hauteur. Le son surround classique répartit le son vers l'avant, l'arrière et les côtés, c'est-à-dire tout autour de l'auditeur. Le Dolby Atmos ajoute désormais des canaux au-dessus de la tête, créant ainsi un troisième niveau supplémentaire.
On le reconnaît aux indications composées de trois chiffres. Dans la configuration 5.1.2, le « 5 » correspond aux cinq enceintes disposées tout autour, le « 1 » au caisson de basses et le « 2 » aux canaux d’aigus. Dans la configuration 7.1.4, ces chiffres sont respectivement « 7 », « 1 » et « 4 ».
| Caractéristique | Son classique 5.1 ou 7.1 | Dolby Atmos |
|---|---|---|
| Principe fondamental | Le son est attribué à des canaux fixes | Combinaison de « canal beds » et d'objets audio |
| Positionnement | lié à la structure du canal | Les objets peuvent être placés dans l'espace à l'aide de métadonnées de position |
| niveau d'altitude | non prévu pour les configurations classiques 5.1 ou 7.1 | possibilité d'ajouter un niveau supplémentaire en hauteur |
| Lecture | mixte pour une affectation définie des canaux | Le moteur de rendu adapte les objets à l'affichage existant |
Le Dolby Atmos ne remplace donc pas les canaux classiques, mais les complète par des objets audio et des informations de position que l'appareil de lecture traite en fonction de la configuration des enceintes définie.
Lecture dans le salon
Il existe trois options différentes pour le plan d'altitude. Elles se distinguent principalement par leur complexité technique et par le degré de précision avec lequel le son est perçu au niveau de la place d'écoute. L'efficacité de l'effet dépend fortement de la configuration de la pièce et du plafond.
- Les enceintes de plafond sont encastrées dans le plafond ou fixées contre celui-ci et diffusent le son directement vers le bas. Cela permet certes une localisation sonore très précise, mais nécessite un amplificateur AV et des câbles dans le plafond.
- Les haut-parleurs orientés vers le haut renvoient le son vers la zone d'écoute en passant par le plafond. On les trouve sous forme d'enceintes autonomes ou intégrées dans des barres de son.
- Les techniques virtuelles sont utilisées dans les barres de son dépourvues de haut-parleurs d'aigus dédiés. Selon la conception, plusieurs haut-parleurs et des techniques psychoacoustiques fonctionnent alors de concert.
Les limites de la réflexion
Les enceintes orientées vers le haut fonctionnent particulièrement bien lorsqu'il y a un plafond aussi lisse que possible, suffisamment réfléchissant et situé à une hauteur appropriée. Les plafonds très hauts, très absorbants ou inclinés peuvent atténuer l'effet des aigus, car la réflexion atteint la position d'écoute de manière moins ciblée.
Avec les écouteurs, le principe est fondamentalement différent. Dans ce cas, le son spatial est calculé de manière binaurale pour les deux oreilles. Des repères directionnels acoustiques sont ainsi reproduits, de sorte que le son peut être perçu dans l'espace, même s'il ne provient physiquement que des écouteurs.
Pertinence de l'étiquetage
Le logo Dolby Atmos indique qu'un appareil prend en charge ce format. L'intensité de l'effet spatial, et en particulier de l'effet en hauteur, dépend fortement de la configuration du système, des enceintes, du traitement du signal et de la pièce.
Le chemin vers la télévision
Pour qu'une piste audio Atmos fonctionne, plusieurs éléments doivent être réunis. Il ne suffit pas que le téléviseur reconnaisse ce format. La source et la connexion à l'appareil audio jouent également un rôle important.
Source et piste audio
Le contenu lui-même doit être disponible au format Dolby Atmos. C’est le cas pour de nombreux services de streaming et pour les contenus 4K, mais loin d’être le cas pour tous les autres. Les films plus anciens et les émissions de télévision classiques ne sont généralement pas disponibles dans ce format. Avant de mettre en place la chaîne de lecture, il convient donc de vérifier dans quel format audio le contenu souhaité est réellement disponible.
Il convient de noter que les informations figurant sur l'emballage se réfèrent souvent à la version originale. Une piste audio en allemand peut être disponible dans un autre format, même si la mention « Dolby Atmos » y figure.
Transfert vers l'appareil audio
Le HDMI est la méthode couramment utilisée pour relier un téléviseur à une barre de son ou à un amplificateur AV. Le Dolby Atmos peut, par exemple, être transmis sous forme compressée via Dolby Digital Plus. Avec des appareils compatibles, cela est également possible via HDMI ARC. Pour les formats à haut débit binaire et sans perte, tels que le Dolby TrueHD avec Dolby Atmos, la connexion HDMI eARC est la plus adaptée.
La sortie optique n'est pas adaptée à cet usage. Conçue pour le son stéréo et le son multicanal compressé, elle n'offre pas une capacité suffisante pour les formats mentionnés ici. C'est pourquoi, pour mettre en place un système Atmos, il faut relier le téléviseur et l'appareil audio via HDMI.
Importance pour les dialogues
Reste à savoir dans quelle mesure ce format améliore la compréhensibilité de la parole. La réponse est en deux temps. D’un point de vue technique, l’audio orienté objet offre théoriquement certaines possibilités. Dans la pratique, cependant, cela dépend en grande partie de la manière dont un film ou une série a été produit.
Possibilités de transfert basé sur les objets
L'audio par objet offre en principe la possibilité technique de traiter séparément les différents éléments d'un mixage. Si la voix est présente en tant qu'élément distinct et que le système de lecture prend en charge une personnalisation adaptée, le niveau des dialogues peut être ajusté indépendamment de la musique et des effets.
Limites du format
Cela ne signifie pas pour autant que Dolby Atmos propose automatiquement une piste de dialogues réglable. La possibilité de régler séparément les dialogues dépend de la manière dont le contenu a été produit et diffusé, ainsi que des fonctionnalités offertes par l'appareil de lecture.
Le rapport entre la parole et les autres sons reste par ailleurs déterminant pour l'intelligibilité. C'est ce rapport qui définit le mixage. Le format de lecture n'y change rien. Un film dont les dialogues sont mixés à faible volume le restera, même en Dolby Atmos.
Le Dolby Atmos peut être restitué virtuellement via les haut-parleurs intégrés du téléviseur, selon l'appareil. L'effet spatial diffère toutefois nettement de celui d'un système doté de haut-parleurs surround et d'aigus séparés.
Foire aux questions
Dolby Atmos est un format audio immersif. Il combine des groupes de canaux fixes, appelés « beds », avec des objets audio individuels qui peuvent être librement positionnés dans l'espace grâce à des données de localisation. À cela s'ajoute un plan de hauteur, permettant au son de provenir également du haut. Un moteur de rendu intégré au lecteur répartit le résultat entre les enceintes disponibles.
Le premier chiffre correspond aux enceintes disposées autour de la position d'écoute, le deuxième au caisson de basses et le troisième aux canaux d'aigus. Dans le cas d'une configuration 5.1.2, cela correspond donc à cinq enceintes, un caisson de basses et deux canaux pour le son venant d'en haut. Le troisième chiffre désigne les canaux d'aigus, tels qu'on les retrouve généralement dans les configurations immersives avec Dolby Atmos.
L'eARC n'est pas indispensable. Le Dolby Atmos peut par exemple être transmis sous forme compressée via Dolby Digital Plus, ce qui est également possible via HDMI ARC avec des appareils compatibles. Le HDMI eARC prend toute son importance notamment lorsqu'il s'agit de transmettre des pistes audio Atmos à haut débit binaire ou sans perte, comme le Dolby TrueHD. Il est également essentiel que le téléviseur et l'appareil audio prennent en charge le format concerné.
En effet, cette mention indique dans un premier temps uniquement qu'un appareil prend en charge ce format. Certains appareils le restituent via leurs propres haut-parleurs d'aigus, d'autres recréent l'effet d'aigus grâce à un traitement virtuel du signal. Avec les écouteurs, cela se fait de manière binaurale, c'est-à-dire via un calcul adapté aux deux oreilles.
Il s'agit tout au plus d'une influence indirecte. L'audio « object-based » offre en principe la possibilité de traiter la parole séparément, à condition qu'elle soit présente en tant qu'élément distinct et que le lecteur le prenne en charge. Cependant, c'est le mixage du film, et non le format de lecture, qui détermine le niveau sonore des dialogues par rapport au reste de la bande sonore.