La mezcla de sonido de una película

El sonido en el plató

Todo empieza con la grabación durante el rodaje. El equipo de sonido graba en el plató lo que dicen los actores. Esta grabación es, por supuesto, muy importante, pero a menudo no se incluye tal cual en la película final.

Fotografía tomada durante el rodaje

El micrófono suele colgarse de un brazo por encima de las cabezas o colocarse en la ropa como micrófono de solapa. El brazo proporciona un sonido más natural, mientras que el micrófono de solapa ofrece mayor protección frente a los ruidos de fondo. A menudo se utilizan ambas opciones a la vez, para poder elegir más adelante. De este modo, no solo se graba la voz, sino todo lo que se oye en el plató.

La grabación suele realizarse en varias pistas a la vez, para poder elegir entre los distintos micrófonos durante la postproducción. Todas las pistas llevan una marca de tiempo que permite sincronizarlas posteriormente con la imagen.

Limitaciones del sonido original

Pero ahí radica precisamente el problema. Un lugar de rodaje rara vez es tranquilo y silencioso. El entorno, una calle, el viento o el propio equipo acaban apareciendo en la grabación. Además, algunas escenas se ruedan en lugares en los que es imposible grabar sin ruidos de fondo.

A las razones técnicas se suman las lingüísticas. A veces una frase no queda bien, otras veces se pierde una palabra o, tras el montaje, el énfasis ya no encaja con la escena. En esos casos, se sustituye posteriormente el audio original.

Doblaje de los diálogos

Cuando no es posible utilizar el audio original de forma óptima, los actores vuelven a grabar sus líneas en el estudio. Este proceso se denomina ADR, que suele abreviarse como «Automated Dialogue Replacement». En alemán también se conoce como «Nachvertonung» o «Dialogersatz».

ADR en el estudio

El actor ve la escena y pronuncia la frase hasta que coincide con el movimiento de los labios. La grabación se realiza en una sala silenciosa, sin ruidos de fondo. Por eso suena extremadamente nítida, pero también diferente al sonido original.

Posteriormente, hay que eliminar esa nitidez. A una voz que, por ejemplo, habla en una sala, se le añade un reverberación artificial. Sin este complemento adicional, el diálogo no encajaría en la escena.

Versiones dobladas a otros idiomas

En una versión doblada al alemán ocurre lo mismo, solo que con otros locutores y un texto traducido. También en este caso, la voz se graba en el estudio y luego se incorpora a la mezcla existente.

La música y los efectos de sonido suelen entregarse como una mezcla independiente, sin diálogos. A esta versión se la denomina M&E, es decir, «Music and Effects». Constituye la base para poder añadir nuevos diálogos en otros idiomas. Por supuesto, los efectos de sonido que aparecían debajo del diálogo original deben volver a añadirse.

Sonidos, ambiente y música

Además de los diálogos, hay otros tres elementos que se graban o se componen por separado. Se mantienen en pistas independientes hasta el final. Solo tras su montaje conjunto dan como resultado lo que se oye como la banda sonora final de la película.

Los cuatro se reproducen en pistas separadas hasta la mezcla. Para la inteligibilidad de los diálogos, lo más importante es la relación entre la voz y la música.

Foley y los especialistas en efectos sonoros

Los pasos, las puertas, el roce de la ropa o el ruido de un vaso al dejarlo sobre una superficie se graban expresamente mientras se desarrolla la escena. El término técnico para ello es «Foley»; en alemán se denomina «Geräuschemacher».

Este trabajo se lleva a cabo en un estudio con diferentes tipos de suelo y una colección de objetos. Lo que en la película se oye, por ejemplo, como un paso sobre guijarros, se graba allí y no en el lugar de rodaje. En el plató, esos sonidos se grabarían junto con todo lo demás y luego ya no se podrían separar unos de otros.

Diseño de sonido para todo lo demás

No todos los sonidos se pueden grabar. Una nave espacial o un monstruo no tienen un sonido real. Esos sonidos se crean en el ordenador a partir de diferentes fuentes. Curiosamente, a menudo se utilizan fuentes que no tienen nada que ver con la escena.

Este paso se denomina «diseño de sonido» y se distingue de la grabación de sonido, aunque ambos acaben finalmente en el mismo grupo de pistas.

Ambiente de fondo

La atmósfera, también conocida como «atmo», es el fondo continuo de una escena: el tráfico que se oye desde la ventana, el canto de los pájaros u otros ruidos de fondo. Es lo que hace que una estancia suene realmente como una estancia y no como una grabación de estudio.

Música y lengua

La banda sonora suele crearse en último lugar, ya que el compositor tiene que ver la película montada. Sigue el desarrollo de la trama y entra en determinados momentos que se fijan previamente junto con la dirección. Estos momentos se registran mediante el código de tiempo (también llamado «timecode»), para que la música y la imagen encajen posteriormente.

En lo que respecta a la inteligibilidad de la palabra hablada, la música es el elemento más complicado. Puede solaparse con el rango de frecuencias de la voz humana y, a menudo, suena precisamente cuando se está hablando.

La mezcla en el estudio de grabación

Al final, todas las pistas se unen. En la mezcla, el técnico de sonido determina el volumen de cada elemento en relación con los demás. Aquí es donde se decide si los diálogos destacan o se pierden entre el resto.

Carriles separados

Los distintos elementos se mantienen separados en grupos denominados «stems». Lo habitual es que haya tres: uno para los diálogos, otro para la música y otro para los efectos. Esta separación resulta práctica, ya que más adelante se pueden sustituir grupos concretos o ajustar su peso.

En el caso de las versiones dobladas, este es un requisito fundamental. Los métodos más recientes para mejorar la inteligibilidad del habla también se centran precisamente en este aspecto, aumentando la proporción de diálogo con respecto al resto.

La relación entre el lenguaje y todo lo demás

La distancia entre los diálogos y el fondo es una decisión de diseño. Algunos directores buscan dar una impresión realista y, para ello, aceptan que las voces se pierdan en la escena. Otros, en cambio, hacen que los diálogos destaquen claramente.

La Audio Engineering Society considera que esta relación es el factor decisivo para la inteligibilidad de los diálogos. Según estudios de la EBU, una diferencia demasiado pequeña entre el volumen de la voz y el ruido de fondo es una de las causas más frecuentes de quejas sobre el sonido de la televisión.

Normas sobre el volumen

En el caso de la televisión, existen normas fijas que establecen a qué niveles de volumen deben mezclarse los programas. De este modo, por ejemplo, se pueden comparar entre sí los programas y los anuncios. Sin embargo, esta norma solo regula el nivel global de un programa. No establece cómo deben relacionarse entre sí el diálogo y la música dentro de ese programa.

Repercusiones en el sonido de la televisión

Una película se mezcla para una sala grande y silenciosa con muchos altavoces. En el televisor, esa mezcla se encuentra con un salón, dos pequeños altavoces integrados en el propio aparato y ruidos de fondo. Lo que en el cine funciona como un diálogo en voz baja, a menudo puede pasar desapercibido en el propio salón.

Las películas de cine, las series y los largometrajes suelen tener una mezcla demasiado dinámica para la televisión y el streaming, ya que la diferencia entre el volumen general y el de los diálogos es muy grande. Por eso, a menudo se crean versiones específicas para la televisión y los servicios de streaming con una dinámica menor.

En los formatos basados en objetos, los distintos componentes del sonido pueden transmitirse como objetos independientes o como grupos con metadatos. Si el diálogo y el sonido de fondo se presentan por separado, la parte del diálogo puede tratarse de forma diferente o adaptarse al oyente.