Mono et stéréo, la différence
Le mono et le stéréo se distinguent par le nombre de canaux audio. En mono, il n’y a qu’un seul canal que tous les haut-parleurs diffusent de la même manière. En stéréo, il y a deux canaux distincts pour la gauche et la droite. Cela permet aux voix, à la musique et aux bruits de provenir de différentes directions lors de l’écoute.
À la télévision, la stéréo est aujourd’hui le cas général, mais les films et séries plus anciens passent encore souvent en mono. On entend surtout la différence lorsque les haut-parleurs sont suffisamment éloignés l’un de l’autre. Sur le téléviseur lui-même, les haut-parleurs intégrés sont généralement trop proches. La stéréo y paraît donc plutôt étroite ou grêle.
La différence entre le mono et le stéréo
Mono et stéréo sont les formes courtes de monophonie et stéréophonie. Mono vient du mot grec signifiant « seul », et stéréo d’un mot signifiant « solide » et « spatial ». La différence concerne la direction d’où provient un son. Elle n’a, au départ, rien à voir avec la qualité sonore. Un enregistrement mono peut sonner aussi proprement qu’un enregistrement stéréo.
Le mono, un canal pour tout
En mono, les voix, la musique et les bruits sont regroupés dans un seul et unique canal. Si un téléviseur possède deux haut-parleurs, les deux reçoivent exactement le même signal. Le son semble alors provenir du milieu, entre les haut-parleurs.
Avec le mono, un son ne peut pas provenir d’un côté spécifique. Un exemple simple pour illustrer : si, dans un film, une voiture traverse l’écran de gauche à droite, le bruit du moteur reste au même endroit. Le volume peut tout de même varier. On continue ainsi d’entendre si la voiture s’approche ou s’éloigne, mais pas de quelle direction elle vient ni vers quelle direction elle se dirige.
La stéréo, deux canaux pour la gauche et la droite
La stéréo fonctionne avec un canal gauche et un canal droit, portant chacun leur propre signal. Chaque canal va vers son propre haut-parleur. Un son qui ne se trouve que dans le canal gauche provient clairement de la gauche. S’il est présent au même volume dans les deux canaux, on l’entend au milieu.
Un son peut aussi apparaître à n’importe quel endroit entre les deux. Lors du mixage, on le répartit sur les deux canaux de manière à ce qu’il semble se situer à un endroit précis entre les haut-parleurs. Cette répartition s’appelle le panoramique (panning).
| Caractéristique | Mono | Stéréo |
|---|---|---|
| Canaux audio | un seul | deux, gauche et droite |
| Direction des sons | non représentable, tout vient du centre | librement répartissable entre les haut-parleurs |
| Haut-parleurs pour un plein effet | un seul suffit | deux avec un peu d’écart |
| Typique à la télévision | films et séries anciens | la plupart des émissions et films |
Le mono et le stéréo diffèrent par le nombre de canaux et par la possibilité pour un son de provenir d’une direction précise.
Direction et espace dans le son stéréo
Deux haut-parleurs ne peuvent représenter un espace entre eux que parce que l’ouïe analyse les différences entre la gauche et la droite. Le volume et le moment où un son arrive de chaque côté sont ici essentiels. Pour que cela fonctionne, les haut-parleurs et la position d’écoute devraient former approximativement un triangle équilatéral.
Volume et temps entre les canaux
Si un son est un peu plus fort dans le canal gauche que dans le droit, on l’entend plus à gauche. Plus la différence est grande, plus il se déplace vers le côté. L’effet est similaire lorsqu’un canal diffuse le son un peu plus tôt que l’autre. La différence est alors inférieure à une milliseconde. Pour les émissions de télévision et les films, on répartit les sons principalement via le volume. Cela présente l’avantage que le son peut ensuite être mixé en mono sans que le rendu sonore ne change de manière notable.
Habituellement, on place les deux haut-parleurs de manière à ce qu’ils soient décalés d’environ 30 degrés vers la gauche et vers la droite par rapport à la position d’écoute. Ils sont alors à peu près aussi éloignés l’un de l’autre qu’ils le sont du canapé.
La voix au centre
À la télévision, les voix sont presque toujours au même volume sur les deux canaux. Elles apparaissent ainsi au milieu, exactement là où se trouve généralement l’image. La musique et les bruits sont en revanche souvent répartis plus largement. Les bruits suivent souvent ce qui se passe à l’écran, comme le montre l’exemple de la voiture qui passe d’un côté à l’autre.
Ce centre n’est toutefois créé que dans la tête et n’est bien net que si l’on est assis exactement en face du téléviseur. À une place très excentrée, la voix se déplace aussi un peu vers le haut-parleur le plus proche. Si l’on est assis en permanence sur le côté, on peut ramener un peu la voix vers le centre grâce au réglage de la balance dans le menu audio. Tous les téléviseurs et toutes les barres de son ne possèdent pas un tel réglage. Cependant, pour les autres places devant le téléviseur, le son se décalera alors vers le côté opposé.
Le mono et le stéréo à la télévision
Les chaînes de télévision, les médiathèques et les services de streaming diffusent aujourd’hui le son principalement en stéréo ou en son multicanal. On rencontre le mono surtout dans les productions plus anciennes. L’ancien « son bicanal » utilisait souvent les deux canaux pour deux versions linguistiques plutôt que pour la gauche et la droite. Aujourd’hui, ces versions sont généralement disponibles sous forme de pistes sonores distinctes.
La stéréo comme cas général
Les informations, les divertissements, les séries et les longs métrages passent en règle générale en stéréo à la télévision. Les films et séries sont en plus souvent disponibles en son multicanal, à partir duquel le téléviseur recrée deux canaux pour ses propres haut-parleurs. Pour les émissions où l’on parle beaucoup, comme le journal télévisé, une grande partie du son se trouve de toute façon au milieu. La différence avec le mono y est à peine audible.
Vieux films et séries en mono
De nombreux films et productions télévisées anciens ont été enregistrés et mixés en mono. Même s’ils sont diffusés en stéréo, leur son reste donc mono. Les deux canaux portent alors le même signal, de sorte que tout le son provient du milieu et que les bruits ne se déplacent pas d’un côté à l’autre. Cela est dû à l’enregistrement et non au téléviseur.
Certaines versions ont été retravaillées a posteriori et sonnent plus large. Souvent, on s’est contenté de répartir artificiellement le son mono existant sur deux canaux, par exemple en le faisant sonner légèrement différemment à gauche et à droite. Cela ne crée pas de véritables directions, car elles n’ont jamais existé dans l’enregistrement.
Haut-parleurs et restitution
La part de l’effet stéréo qui parvient jusqu’au canapé dépend avant tout des haut-parleurs. Avec deux enceintes séparées à côté du téléviseur, la stéréo sonne nettement plus large que via les haut-parleurs intégrés ou une barre de son. Si un appareil ne diffuse qu’un seul canal, il mixe la stéréo en mono. Certains sons peuvent alors s’en trouver modifiés.
Haut-parleurs intégrés et barre de son
Les haut-parleurs d’un téléviseur plat se situent généralement sur le bord inférieur de l’appareil. Même sur un grand téléviseur, ils ne sont donc espacés que d’un mètre à un mètre cinquante au maximum. Le canapé, lui, se trouve souvent à deux ou trois mètres. Depuis la place assise, la stéréo paraît donc plutôt étroite. De nombreux sons semblent alors provenir du milieu. Certains téléviseurs et barres de son élargissent artificiellement le son en le traitant électroniquement ou en en projetant une partie contre les murs.
Avec deux haut-parleurs séparés à gauche et à droite du téléviseur, l’effet stéréo est nettement plus fort. Avec eux, on peut choisir l’écartement de manière à ce que les haut-parleurs et le canapé forment approximativement un triangle équilatéral.
Mixer la stéréo en mono
Si un appareil ne peut restituer qu’un seul canal, il mixe les deux canaux stéréo. Pour ce faire, les canaux gauche et droit sont additionnés et le volume est ajusté. Les voix, la musique et les bruits restent généralement audibles, seule l’information sur la gauche et la droite est perdue.
Toutefois, les sons qui présentent un léger décalage temporel dans les deux canaux peuvent être modifiés. Lors du mixage, certaines fréquences s’annulent alors partiellement. Le son paraît ainsi creux ou grêle. Les voix au milieu ne sont guère concernées, car elles sont identiques des deux côtés. Cela se remarque davantage avec la musique et les bruits mixés de manière large.
Le mono comme réglage sonore
Sur certains appareils et certains téléviseurs, il est possible de passer le son en mono. Pour cela, il faut regarder dans les réglages sous Accessibilité ou Aides à l’utilisation. Le réglage mono mixe les deux canaux et diffuse l’ensemble du son de manière identique à gauche et à droite. Il est conçu, entre autres, pour les personnes qui entendent moins bien d’une oreille. Il est également utile lorsqu’un seul haut-parleur est branché. Au casque, on entend alors aussi avec les deux oreilles la musique et les bruits qui ne se trouvent normalement que d’un seul côté.
Questions fréquentes
Un signal mono est identique pour tous les haut-parleurs, chacun joue donc exactement la même chose. En stéréo, en revanche, les haut-parleurs gauche et droit reçoivent chacun leur propre signal. C’est seulement ainsi qu’un bruit peut provenir d’un côté spécifique ou se déplacer de gauche à droite avec l’image.
La stéréo offre un son plus spatial, surtout pour la musique et les films comportant beaucoup de bruits. Pour les talk-shows ou les informations, elle apporte peu car on y parle presque exclusivement. Le mono présente des avantages lorsqu’un seul haut-parleur est branché ou que l’on écoute avec un seul écouteur. Dans ce cas, aucune partie du son ne manque.
Pour un effet stéréo audible, il faut deux sources sonores avec un certain écart entre elles. Les casques restituent également la stéréo, car chaque côté reçoit son propre signal. On y entend même les directions de manière particulièrement nette. Un haut-parleur unique diffuse généralement les deux canaux mixés ensemble. Les barres de son possèdent plusieurs haut-parleurs dans un seul boîtier et peuvent ainsi séparer, au moins un peu, la gauche et la droite.
L’affichage du format sur le téléviseur n’est pas d’une grande aide, car il indique souvent « stéréo » même pour un film mono si la chaîne occupe les deux canaux. Une scène où quelqu’un entre dans le champ par le côté ou où un véhicule passe en dit plus long. Si le bruit reste au milieu, le film est mixé en mono. On l’entend particulièrement bien au casque.
Sur le téléviseur lui-même, un film mono ne peut pas être converti en véritable stéréo. Certains téléviseurs et barres de son possèdent des modes sonores, avec des noms comme « son spatial » ou « surround virtuel », qui donnent artificiellement plus de largeur à un son mono. Le son paraît ainsi plus vaste. Les bruits ne suivent toutefois toujours pas l’image. Une véritable stéréo n’apparaît que si un film est remixé en studio et que les voix, la musique et les bruits y sont séparés les uns des autres.