Qu’est-ce qu’un canal central ?

Le canal central dans le son multicanal

Le son multicanal répartit l’audio d’un film sur plusieurs canaux, chacun associé à une direction dans l’espace. Le canal central est le canal destiné au centre avant. Dans la pratique, le terme est toutefois utilisé aussi bien pour ce canal que pour l’enceinte correspondante, ce qui peut facilement prêter à confusion.

Structure d’une piste audio 5.1

Une piste audio 5.1 comporte trois canaux frontaux pour la gauche, le centre et la droite. S’y ajoutent deux canaux surround, diffusés latéralement derrière la position d’écoute, ainsi qu’un canal pour les effets graves, le chiffre après le point. Ce canal est généralement diffusé par un caisson de basses. Avec le 7.1 et les formats avec canaux de hauteur, d’autres canaux s’ajoutent, mais le canal central reste inchangé.

Au cinéma, les trois enceintes frontales sont placées derrière l’écran. Les sons qui se trouvent sur quel canal sont déterminés lors du mixage audio en studio.

Canal et enceinte

Le canal central fait partie de la piste audio et est fourni avec le film, que ce soit via un service de streaming, un Blu-ray ou le programme télévisé. La condition est que l’émission soit disponible en son multicanal. L’enceinte centrale est en revanche l’appareil qui diffuse ce canal.

Les deux se présentent souvent indépendamment l’un de l’autre. De nombreux films sont regardés avec un canal central sans qu’une enceinte centrale soit présente. Inversement, une enceinte centrale reste inutilisée lors d’une émission stéréo, sauf si l’appareil calcule lui-même un centre à partir des deux canaux.

Le centre en stéréo

Une piste stéréo ne comporte qu’un canal gauche et un canal droit. Si une voix est mixée au même volume des deux côtés, on l’entend néanmoins au centre entre les enceintes. Le centre en stéréo naît donc de l’interaction des deux enceintes.

Avec le canal central, cela devient un canal à part entière. Un appareil peut le traiter séparément et le diffuser via une enceinte dédiée.

Dialogues dans le canal central

Le fait que les dialogues passent généralement par le canal central est lié à l’image. Les personnes qui parlent dans le film sont en règle générale visibles à l’écran, donc à l’avant dans l’espace. Leurs voix doivent par conséquent provenir de cette direction pour tous les spectateurs. Un canal dédié présente en outre l’avantage de permettre un réglage séparé des voix par rapport au reste du son lors de la lecture.

Voix pour toutes les positions d’écoute

Au cinéma, de nombreux spectateurs sont assis côte à côte, certains très sur le côté. Si la voix ne provenait que de l’enceinte gauche et de l’enceinte droite, elle se déplacerait latéralement pour ces places. Une enceinte dédiée au centre empêche cela, car la voix provient alors effectivement du centre de l’image.

À la maison, dans le salon, cela s’applique de la même manière à plus petite échelle. Si plusieurs personnes sont assises sur le canapé ou si un fauteuil est placé sur le côté, la voix provient pour tous de la direction du téléviseur avec une enceinte centrale.

Autres contenus dans le canal central

Le canal central ne diffuse toutefois pas uniquement des voix. Lors du mixage audio, on y place fréquemment aussi des bruits qui appartiennent à l’action au centre de l’image, par exemple une porte qui se ferme. Selon le mixage, des parties de la musique se trouvent également sur ce canal.

Inversement, des voix peuvent aussi se trouver sur les canaux latéraux. Cela peut par exemple être le cas lorsque quelqu’un appelle hors champ ou qu’un acteur quitte l’image.

Réglage séparé des voix

Comme les voix se trouvent principalement sur un canal dédié, elles peuvent être ajustées de manière ciblée lors de la lecture. Avec une enceinte centrale, on peut augmenter légèrement le volume du centre sans que la musique et les effets sur les autres canaux deviennent plus forts. Avec une piste stéréo, cela n’est pas possible sans difficulté, car la parole et le reste du son y sont déjà mixés dans les deux mêmes canaux.

Lecture sans enceinte centrale

La plupart des téléviseurs disposent d’une enceinte gauche et d’une enceinte droite. Avec une piste audio 5.1, le téléviseur doit donc répartir les canaux sur ces deux enceintes. Pour le canal central, cela signifie que les voix proviennent simultanément des deux enceintes. Cela influence à la fois le son et la direction depuis laquelle on perçoit la voix.

Répartition sur deux canaux

Lors du downmix, le canal central est mélangé à parts égales dans le canal gauche et le canal droit. Il est généralement légèrement atténué, car il sonnerait sinon plus fort via deux enceintes que via une seule enceinte centrale. Les canaux surround sont également intégrés dans les deux canaux.

La manière exacte dont les proportions sont réparties dépend de l’appareil et des indications dans la piste audio. Si la part du canal central est trop faible, la musique et les effets passent davantage au premier plan.

L’image fantôme central

Lorsque deux enceintes diffusent le même signal simultanément et au même volume, on n’entend pas deux sources sonores, mais une seule entre elles. En acoustique, on parle de localisation sommative ; dans la pratique, on parle d’image fantôme central. C’est ainsi que se crée également le centre lorsque le téléviseur répartit le canal central sur les deux enceintes.

Si l’on est assis à peu près à égale distance des deux enceintes, cela fonctionne généralement bien. La voix semble alors provenir du centre du téléviseur, bien qu’aucune enceinte dédiée n’y soit installée.

Influence de la position d’écoute

Si l’on est assis nettement plus près de l’une des deux enceintes, le son de celle-ci atteint l’oreille un peu plus tôt. On perçoit alors le son plutôt de ce côté. La voix se déplace ainsi vers l’enceinte la plus proche, bien que les deux la diffusent au même volume.

Avec les enceintes intégrées d’un téléviseur, l’effet est moindre car elles sont proches l’une de l’autre. Plus deux enceintes sont espacées, plus l’effet est marqué.

Différences sonores

Une image fantôme central ne sonne pas exactement comme une enceinte dédiée au centre. Chaque oreille reçoit le son des deux enceintes avec un léger décalage temporel. Les ondes sonores se superposent ainsi de manière à atténuer certaines fréquences.

Ces atténuations peuvent se situer dans une plage de fréquences importante pour l’intelligibilité de la parole. La voix reste compréhensible, mais sonne souvent un peu moins présente que depuis une enceinte unique. Via une enceinte centrale dédiée, les voix sont donc souvent un peu plus faciles à comprendre, bien que généralement pas parfaitement non plus.

Le canal central selon l’appareil de lecture

La manière dont le canal central est diffusé dépend de l’appareil. Enceintes de téléviseur, casque, barre de son et installation home cinéma le traitent chacun différemment. Ce qui est déterminant, c’est s’il existe une enceinte dédiée pour le canal central ou si le centre est créé à partir de deux enceintes.

Selon la diffusion du canal central, cela a des conséquences pour la restitution des voix.

Barres de son avec enceinte centrale

Les barres de son avec l’indication 3.1 ou supérieure disposent généralement d’une enceinte dédiée pour le canal central. Avec les modèles 2.0 ou 2.1, le centre est créé comme pour le téléviseur à partir de deux côtés.

L’enceinte centrale d’une barre de son est placée directement sous l’image et donc dans une position favorable pour la diffusion des voix. Toutefois, comme les autres enceintes de la barre de son sont situées juste à côté, la différence avec une image fantôme central est moindre qu’avec une installation home cinéma dont les enceintes sont très espacées.

L’enceinte centrale dans le home cinéma

Dans une installation home cinéma, l’enceinte centrale est placée entre les deux enceintes frontales, généralement directement au-dessus ou en dessous de l’image. Comme il y a peu de place à cet endroit, les enceintes centrales sont souvent construites horizontalement, c’est-à-dire plus larges que hautes. Si elle est placée en bas, par exemple sur un meuble TV, elle doit être légèrement orientée vers le haut à hauteur de tête des spectateurs.

Sur le plan sonore, l’enceinte centrale doit correspondre aux enceintes frontales, afin qu’une voix ne se modifie pas lorsqu’elle se déplace du centre vers le côté. De plus, elle ne doit pas être placée profondément dans un compartiment de meuble, car cela nuit à l’intelligibilité des voix.

Réglage du canal central

Si une enceinte centrale est présente, son volume peut généralement être réglé séparément. C’est un moyen direct de mettre en valeur les voix. Le réglage a toutefois des limites et n’agit que de manière restreinte sur les émissions stéréo.

Niveau du canal central

Sur l’amplificateur AV et sur de nombreuses barres de son avec enceinte centrale dédiée, le volume du canal central peut être réglé séparément. Un calibrage automatique règle d’abord tous les canaux au même volume. Ensuite, on peut augmenter le canal central par petits paliers jusqu’à ce que les voix se détachent plus nettement de la musique et des effets.

Pour tester, une scène avec beaucoup de dialogues et simultanément un fond sonore animé convient bien. Si les autres canaux restent inchangés, la différence s’entend rapidement.

Limites de l’augmentation

Si le canal central est trop augmenté, ce ne sont pas seulement les voix qui deviennent plus fortes, mais aussi la musique et les bruits qui se trouvent sur ce canal. Un amplificateur vocal TV comme OSKAR suit une approche différente. Au lieu d’augmenter simplement tout un canal, les contenus vocaux sont mis en valeur de manière ciblée et rapprochés de la position d’écoute.

Le canal central lors des émissions stéréo

Lors d’une émission stéréo, l’enceinte centrale ne reçoit d’abord aucun signal propre. Elle ne diffuse quelque chose que si l’appareil calcule un centre à partir des deux canaux stéréo. Les proportions qui se retrouvent dans le canal central sont déterminées par cette procédure. Le réglage définit ensuite uniquement le volume auquel ce centre calculé est diffusé.