PCM ou Bitstream sur le téléviseur

Les deux formats de sortie

Avec le PCM, le son est déjà décodé dans l’appareil source et sort sous forme de signal audio. Avec le Bitstream, le flux de données codé est transmis à l’appareil suivant, par exemple une barre de son ou un ampli. Le choix du réglage dépend donc de l’appareil qui doit effectuer le traitement final.

PCM

PCM signifie « Pulse-Code Modulation » (modulation d’impulsion codée). Le son est transmis comme une longue suite de valeurs de mesure, sans compression. Dans le menu, le réglage apparaît sous le nom de PCM, LPCM ou Linear PCM. Il s’agit toujours du même format.

Si la sortie audio est réglée sur PCM, le téléviseur ou le lecteur décode lui-même le son et transmet le signal audio final. L’appareil connecté n’a pas besoin de gérer un format audio spécifique. Le PCM fonctionne donc avec la plupart des barres de son, amplis et chaînes hi-fi.

Bitstream

Avec le Bitstream, l’appareil source transmet le son tel qu’il est présent dans l’émission ou sur le Blu-ray, par exemple en Dolby Digital ou DTS. Le flux de données reste codé et n’est décodé que dans la barre de son ou l’ampli. Certains téléviseurs convertissent toutefois certains formats en cours de route, par exemple en Dolby Digital, si la connexion ne peut pas transmettre l’original.

Pour cela, l’appareil connecté a besoin d’un décodeur adapté. S’il est absent, il n’y aura pas de son ou seulement un grésillement. Certains appareils appellent aussi ce réglage « Passthrough » ou « transfert direct ».

La question de la qualité sonore

Le son est décodé dans les deux cas, la seule différence réside dans l’appareil qui effectue cette tâche. Ensuite, il se présente à chaque fois sous forme de PCM avant d’être converti en un signal audible.

Chaque format audio définit précisément comment transformer le flux de données en signal audio. Le téléviseur et la barre de son arrivent donc au même résultat, tant que les deux maîtrisent parfaitement le format. L’appareil qui décode ne change donc rien à la qualité sonore. Des différences apparaissent plutôt si des canaux sont perdus en chemin ou si un appareil traite le volume et la dynamique différemment.

Compression et qualité sonore

En PCM, le son est transmis sans compression, aucune donnée n’est donc économisée. Cela semble a priori être de meilleure qualité. Cependant, cela n’est vrai que si la piste sonore était initialement complète. La plupart des pistes sonores des chaînes de télévision et des services de streaming sont déjà compressées par le fournisseur, par exemple en Dolby Digital. Des éléments peu audibles sont alors supprimés. Si le téléviseur décode une telle piste et la transmet en PCM, ces éléments ne reviennent pas. La quantité de données augmente, mais le son reste le même.

Inversement, le Bitstream ne signifie pas forcément une perte de qualité. Il existe des variantes avec et sans perte. Le Dolby Digital et le DTS économisent des données en supprimant des fréquences difficilement audibles. En revanche, le Dolby TrueHD et le DTS-HD Master Audio, présents sur de nombreux Blu-ray, compressent le son sans perte, un peu comme un fichier ZIP sur ordinateur. Après décodage, le son est exactement le même qu’au moment du mixage en studio. Ces formats sont également transmis en Bitstream, mais nécessitent pour cela l’eARC ou une connexion HDMI directe entre le lecteur et l’ampli.

PCM ou Bitstream selon l’installation

Le choix entre PCM ou Bitstream dépend des appareils connectés au téléviseur et du type de connexion utilisé. Pour les haut-parleurs intégrés, cela n’a généralement pas d’importance. En revanche, pour une barre de son ou un ampli, cela peut déterminer si le son multicanal fonctionne correctement.

La recommandation dépend de la capacité de l’appareil connecté à décoder lui-même le format audio et de la capacité de la connexion à transmettre le son multicanal en PCM.

Téléviseur sans haut-parleurs externes

Si le son est diffusé par les haut-parleurs intégrés, le réglage n’a généralement aucune influence. Il s’applique à la sortie audio numérique, c’est-à-dire à la prise optique et au port HDMI avec ARC. Il en va de même pour les casques Bluetooth, car le téléviseur décode de toute façon le son lui-même pour ces derniers.

Barre de son ou ampli sur le téléviseur

Si une barre de son multicanal ou un ampli est connecté, le Bitstream est préférable dans la plupart des cas. C’est le seul moyen pour que le son multicanal (comme le 5.1) arrive à l’appareil via la connexion optique ou via HDMI ARC. Si le PCM est sélectionné, le téléviseur réduit le son en stéréo sur ces types de connexions.

Il en va autrement si le téléviseur et l’appareil audio supportent tous deux l’eARC. Dans ce cas, le son multicanal passe aussi avec le PCM. Le choix a alors moins de poids. Cependant, si vous voulez que l’appareil audio traite lui-même des formats comme le Dolby Atmos, le Bitstream reste nécessaire.

Lecteur DVD et console de jeux

Le même choix existe sur les lecteurs DVD et Blu-ray, les boîtiers de streaming et les consoles de jeux. S’ils sont directement reliés à une barre de son ou à un ampli, les mêmes règles que pour le téléviseur s’appliquent. S’ils passent par le téléviseur, le réglage doit correspondre à l’ensemble de l’installation. Si le téléviseur ne peut pas transmettre un format, il le convertit souvent en PCM stéréo ou en Dolby Digital.

Appareils anciens et chaînes hi-fi

Les anciens amplis et les chaînes hi-fi simples ne peuvent souvent pas décoder les formats audio récents. C’est pourquoi le PCM est ici la meilleure option. L’appareil reçoit alors un signal audio déjà décodé et n’a pas besoin de connaître le format d’origine. Avec une simple chaîne stéréo, rien n’est perdu puisqu’elle ne diffuse de toute façon que deux canaux.

Nombre de canaux selon la connexion

Le type de branchement détermine le réglage à effectuer sur le téléviseur. La sortie optique et le HDMI ARC ne transmettent le PCM qu’en deux canaux, et le son multicanal uniquement sous forme compressée en Bitstream. Ils sont donc plus limités que l’eARC, qui permet de recevoir du son multicanal non compressé et les pistes sonores sans perte d’un Blu-ray.

Sortie optique et ARC

Via la sortie optique et via HDMI ARC, le PCM ne peut être transmis qu’en deux canaux. Le son multicanal n’y est transmis que sous forme compressée, c’est-à-dire en Bitstream dans des formats comme le Dolby Digital ou le DTS. Les pistes sonores sans perte d’un Blu-ray ne passent pas par ces chemins.

Si vous avez connecté une barre de son 5.1 via l’un de ces ports, vous avez donc besoin du Bitstream pour profiter du son multicanal. Avec le PCM, le son arrivera, mais seulement en stéréo.

eARC

Via l’eARC, le son multicanal peut aussi être transmis sans compression en PCM, ainsi que les formats sans perte comme le Dolby TrueHD ou le DTS-HD Master Audio. Les deux réglages peuvent donc y transmettre tous les canaux. La condition est que le téléviseur et l’appareil audio supportent l’eARC et qu’un câble HDMI adapté soit utilisé.

Trouver et vérifier le réglage

Selon l’appareil, les noms de ce réglage varient dans les menus. Il est ensuite très simple de vérifier s’il fonctionne. Pour cela, il suffit de lire un film avec du son multicanal et de jeter un œil à l’appareil audio.

Le réglage dans le menu

Sur le téléviseur, il faut naviguer dans les paramètres sonores et regarder dans la rubrique « Paramètres experts » ou « Sortie audio ». Le point s’appelle par exemple « Sortie audio numérique », « Format audio » ou « Sortie audio numérique ». Sur les lecteurs Blu-ray et les consoles de jeux, le réglage se trouve dans les paramètres audio ou sonores du système.

Certains appareils font en plus la distinction entre la sortie optique et le HDMI. Il faut alors modifier le réglage pour le connecteur sur lequel l’appareil audio est réellement branché.

Contrôle sur la barre de son et l’ampli

De nombreuses barres de son et amplis affichent le format reçu, soit sur un écran, soit via un voyant. Lors d’un film en son 5.1, le format correspondant (par exemple Dolby Digital) devrait apparaître en Bitstream. Si seul « PCM » ou « Stéréo » s’affiche avec une connexion optique ou ARC, c’est que le son a été réduit à deux canaux en chemin. Via eARC, en revanche, « PCM » peut aussi signifier du son multicanal.

Décalage entre l’image et le son

Le décodage dans la barre de son ou l’ampli prend un court instant. Après être passé du PCM au Bitstream, il peut donc arriver que les mouvements des lèvres ne correspondent plus tout à fait au son. Le son arrive alors un peu après l’image.

Le réglage du retard audio, proposé par de nombreux téléviseurs et barres de son, n’aide généralement pas dans ce cas. Il ne fait en principe que retarder le son davantage, pas l’avancer. S’il arrive déjà trop tard, le décalage risque plutôt d’augmenter.

En pratique, il est souvent utile de redémarrer les appareils dans le bon ordre. Pour cela, éteignez le téléviseur et la barre de son ou l’ampli, puis allumez d’abord l’appareil audio et seulement ensuite le téléviseur. Lors de l’allumage, le téléviseur apprend via HDMI quels formats l’appareil audio traite et combien de temps cela lui prend. De nombreux téléviseurs retardent ensuite l’image eux-mêmes pour l’adapter au son.

Effets du réglage

Outre le nombre de canaux, le réglage détermine quel appareil traite le son. Selon le choix, les réglages sonores comme le mode nuit doivent alors être effectués sur le téléviseur ou sur la barre de son. De nombreux téléviseurs et lecteurs disposent également d’un mode automatique qui effectue le choix lui-même.

Mode nuit et volume

En PCM, le téléviseur traite le son avant de le transmettre. Selon le téléviseur, des réglages comme le mode nuit ou le volume automatique agissent alors sur le son qui arrive à la barre de son. Le mode sonore et l’égaliseur sont toutefois souvent bloqués lors d’une sortie audio externe. En Bitstream, le téléviseur transmet le son sans traitement ; ce sont alors généralement les réglages de la barre de son ou de l’ampli qui s’appliquent.

Les formats comme le Dolby Digital contiennent également des informations supplémentaires sur le volume et la dynamique. Elles sont analysées par l’appareil qui décode le son. Si le volume varie fortement lors du passage d’une chaîne ou d’une application à l’autre, il peut être utile d’essayer l’autre réglage.

Automatique et noms des menus

De nombreux appareils proposent, en plus du PCM et du Bitstream, un réglage nommé « Auto ». Via HDMI, la barre de son indique au téléviseur quels formats audio elle peut traiter. Le mode automatique se base sur ce retour. Cependant, il est absent pour la connexion optique, car le téléviseur n’y connaît pas les capacités de la barre de son. Dans ce cas, il vaut mieux sélectionner PCM ou Bitstream manuellement.

Certains menus indiquent directement le format au lieu de Bitstream, par exemple Dolby Digital.